Сержант Брунон не спешил сворачивать ни к одному из многочисленных постоялых дворов, и Линель уже решила, что они проведут ночь на открытом воздухе, когда старший наконец приказал остановиться. Слева от дороги стоял крепкий двухэтажный дом, к нему и направился командир крошечного каравана. Возле калитки подворья всадник спешился.
– Кого там на ночь глядя приволокло в мою обитель? – На крыльце с факелом в руках появился долговязый мужчина лет шестидесяти.
– Леонд, старина, жив еще?!
– Лехан?! Всем демонам тобой подавиться! Приветствую! Какими ветрами сюда надуло?
– Соскучился по твоему пиву, дружище!
– Так я и поверил! Люди сказывали, ты в тюрьму угодил. Бежал, что ли?
– Не успел, его величество дал шанс исправиться. Мне повезло не сложить голову в бойне с Луринией, да еще и до сержанта дослужиться. Так что теперь Лехан Брунон – уважаемый гражданин Заргина. Снова могу путешествовать где заблагорассудится.
– Рад за тебя. Говорят, в этой мясорубке народу полегло – на десять городов заселить хватило бы.
– Не меньше, – согласился сержант и оглянулся назад, где его ждали попутчики.
– Ой, прости старика, заболтался на радостях. Сколько с тобой народу?
– Два мужика, две женщины. И телегу нужно пристроить.
– Сделаем, проходите.
Через час гости, кроме Русины и Ритоль, которые сразу отправились спать, собрались в небольшой гостиной. Хозяин не стал будить домочадцев и собрал простой ужин, состоявший из пива, вяленой рыбы и хлеба с сыром.
– Зря Ромас с нами не поехал, – заговорил Алерх, отхлебнув пенного напитка. – Такого пива во всем Заргине не отыщешь.
Лучник из взвода Лехана не мог сопровождать беженцев: на его попечении были две младшие сестры. Как только отряд покинул Хитрово, парень отправился домой.
– Да, пиво у меня доброе, – расплылся в улыбке хозяин. – А ты, молодец, отчего не пробуешь?
Линель даже не сразу поняла, что обращаются к ней. Хорошо, сержант выручил:
– У парня обет не пить хмельного.
– Тяжелое испытание. Он бы еще поклялся с девками не спать, тогда совсем хоть бери и помирай.
– Ну ты и выдал, провалиться мне трижды в Цехмерские топи! Зачем же кидаться в крайности?
– Кто бы говорил! Сам-то бросился богатому купцу морду чистить, как будто других негодяев на свете нет. Уж не он ли тебя в тюрьму засадил?
– Может, и он, – не стал спорить Брунон.
– Мстительный, гад. Узнает, что ты на свободе, наверняка пакости начнет строить.
– У меня в Заргине и без него врагов хватает.
– Охотно верю. И как ты с ними собираешься договариваться?
– Да никак. Найдут – пусть не обижаются. Нет – поживут еще немного.
– И чего тебя на север потянуло?
– Деньги нужны, а в Журавии наемники нынче в большой цене. Говорят, караванщики человеку с моим опытом за один поход готовы два золотых платить.
– Так-то оно так, всем демонам тобой подавиться, но большие деньги ведь зазря не дают. Отбиваться, ежели что, не от простых лиходеев придется, а от красноглазых волков, которые ночью снуют словно тени.
– Ничего, правильно обустроить лагерь – и к тебе ни одна мышь незамеченной не проберется.
– Нет, без чародея, пусть и неказистого, там в охранники соваться нечего. Тебе бы в пару волшебника, тогда и деньжат хороших за раз срубить можно.
– Твоя правда, – согласился Лехан и оглянулся на новенького.
Линель прислушивалась к разговору. Она уже знала о нападении вархаямцев и о том, что город, куда отправился Аркаш, захвачен дикими племенами. Когда сержант посмотрел на нее, девушка слегка смутилась, словно ее застукали на воровстве. А тут еще Клык подал голос:
«Нехорошо подслушивать, госпожа».
«Кто бы говорил!» – От неожиданности девушка вздрогнула, но ответила шипохвостому мгновенно.
«Ты меня грубо перебила. Могу ведь и обидеться».
«И что?»
«Ценная информация придет с серьезным опозданием».
«Какая еще… а ну, говори! Быстро!»
«Приказываешь?» – издевался демон.
«Да!»
«Дом окружают крайне опасные типы, среди которых шестеро воинов и два чародея».
«Почему сразу не доложил о главном?! Какой же ты защитник?!»
«Каждый работает, как умеет».
«Приказываю докладывать о каждом их шаге!»
«Слушаюсь, госпожа».
Линель посмотрела на сержанта и тихо сказала:
