После визита русской эскадры в Америку 1871—1872 гг. в 1875 г. в Кронштадт прибыли знакомый фрегат «Франклин» и винтовой корвет с примечательным для русских названием «Аляска». Американскую делегацию возглавлял контр-адмирал Джон Уорден. Во время войны Севера и Юга он командовал броненосным «Монитором». Собственные мониторы появились у многих морских держав.
Русским ответом на американские мониторы стали круглые суда береговой обороны, прозванные «поповками», по имени их создателя контр-адмирала А. Попова.
Россия всегда умела творчески перенимать зарубежный опыт, в том числе и в судостроении. С середины позапрошлого века Морское ведомство активно начало заказывать военные корабли в Соединенных Штатах и внимательно присматриваться к американским военно-морским новациям. Россия и Соединенные Штаты после Аляскинского договора отдавали себе отчет в том, что даже в отдаленной перспективе им не придется воевать. Поэтому американцы допускали русских до многих секретов, которые не показали бы англичанам. А русские понимали, что каждый новый американский корабль становится ориентиром для всех морских держав. В те годы в США закупались и строились русские крейсеры на случай полномасштабной войны. Все больше морских русских офицеров посещали США для получения опыта строительства и вооружения судов.
В 1876 г. пост управляющего Морским министерством занял С. Лесовский. Он решил в 1877 г., как и в 1863 г., снова отправить русскую эскадру на тихоокеанское и атлантическое побережья Соединенных Штатов. В акватории Тихого океана американцы согласились на базирование русских кораблей в Сан-Франциско, куда прибыли корвет «Баян», клиперы «Абрек» и «Всадник». В атлантический порт Норфолк прибыли фрегат «Светлана», корветы «Аскольд» и «Баян», а также клипер «Крейсер». Великий князь Алексей Александрович, ставший генерал-адмиралом, уже командовал всей «Светланой», а не только одной ее мачтой. Он постепенно набирал мощность и готовил российский флот к... Цусиме.
Перечень взаимных военно-морских визитов приведен с целью показать то, что начало 70-х гг. XIX в. для флота было совсем другим, чем конец 50-х. Морским офицерам уже не надо было искать места на берегу. Появились корабли, определились четкие цели морской политики. Поскольку многие визиты имели изрядную дипломатическую составляющую, опыт морского офицера и администратора, тесно общавшегося с американцами, мог бы быть востребован. И все же князь оставил флот и пошел другим путем. И сам князь, и его руководители небезосновательно посчитали, что именно на этой стезе бывший Главный правитель Русской Америки будет незаменим. А на корабли хватит других — вырастили достойные кадры.
У князя Д. Максутова были и другие возможности. Он мог получить достойную должность в каком-либо портовом городе России. Так, его старший брат Павел в 1863 г. вступил в должность начальника города и порта Бердянска, а в 1876 г. был уже таганрогским градоначальником. Не зазорным посчитал принять портовый город на Азовском море и предместник Д. Максутова на должности Главного правителя колоний — Иван Васильевич Фурухельм. А многоопытный финн Ниебаум успел к тому же послужить военным губернатором Приморья. Князь мог бы включиться в перспективную деятельность по охране морских рубежей империи. В 1868 г. Россия установила трехмильную морскую таможенную полосу, в которой торговые суда подвергались досмотру. Контуры новой службы только вырисовывались.
Дмитрий Петрович выбрал дело, которое могли поручить только и только ему. Хотя в официальной формулировке было записано «уволен для службы на коммерческих судах», капитан 1-го ранга Д. Максутов никакими коммерческими судами не командовал. Он стал партнером американской фирмы «Гутчинсон, Кооль и К°» или Аляскинской торговой компании, арендующей у России Командорские острова. Компания занималась добычей мехов на Прибылов-ских, т. е. американских, островах и на арендованных у России Командорских. Русское правительство предоставило Командорские острова в аренду на 20 лет в феврале 1871 г. Американские предприниматели Гутчинсон (Хатчинсон) и Кооль были старыми торговыми партнерами князя по Аляске. За этот время компания добыла на Командорских островах более 760 тысяч котиков, а на Прибыловских островах более 1900 тысяч.
