Внешняя привлекательность, которая тотчас вызывала у окружающих мысль об аристократическом происхождении, послужила залогом известности Грейс Келли, когда та уже была взрослой, однако то же можно сказать и о ее юношеской красоте.
Дом № 3901 по Генри-авеню служил чем-то вроде клуба для всех друзей и подруг юного поколения Келли, все собирались именно здесь. Поэтому неудивительно, что первым серьезным ухажером Грейс стал однокашник ее брата Чарльз Харпер Дэвис, сын местного дилера фирмы «Бьюик». Харпер Дэвис принадлежал к «Обществу Трезубца» — элитарному сообществу старшеклассников школы «Пенн Чартер Скул». Сама школа была тоже донельзя элитарной, второй по возрасту в Америке. Основана она была в 1701 году Уильямом Пенном, и для подростков из зажиточных семей Джермантауна являлась сосредоточением общественных возможностей. Многочисленные школьные кружки и общества в течение зимы устраивали один за другим танцевальные вечера, причем гвоздем сезона являлся бал «Общества Трезубца». И Грейс проводила счастливое времечко, появляясь в свете под руку с одной из знаменитейших личностей школы. Роман между «сыном торговца «бьюиками» и «дочерью каменщика» оказался достаточно серьезным, чтобы быть упомянутым в школьном Дневнике «Пенн Чартер Скул».
Харпер Дэвис окончил школу в 1944 году и записался во флот. Война уже подходила к концу, и Харпер сгорал от нетерпения последовать по стопам отца, который тоже в свое время служил во флоте. Однако два дня спустя после того, как Харпер объявил Грейс о своем намерении, он пришел к своему другу Тедди Хьюзу белый как полотно и, заикаясь от волнения, сообщил, что Грейс неожиданно дала ему от ворот поворот. На их романе можно было поставить крест.
В то время Харпер утверждал, будто Грейс не стала вдаваться в объяснения истинных причин, побудивших ее к этому шагу, а сама Грейс ни с кем не обмолвилась по этому поводу ни единым словом, даже с близкими друзьями. Однако вскоре стало ясно, что тут не обошлось без вмешательства папочки. Джек считал своим священным отцовским правом и долгом влиять на ход любовных дел своих дочерей. Он вынудил Пегги, свою любимицу Бабб, порвать отношения с Арчи Кэмпбеллом. Этот молодым человек, по мнению Джека Келли, был слишком белолицым и неспортивным. Келли Старший не преминул продемонстрировать свою отцовскую власть, хотя, в конечном счете, и был вынужден сдаться, когда его младшая дочь Лизанна заявила, что собирается выйти замуж за еврея.
Джек как отец семейства проявлял завидное спокойствие и терпимость, когда дело касалось ни к чему не обязывающих свиданий. Чем больше поклонников было у его дочерей, тем легче становилось на душе у самого Джека. Он, казалось, чувствовал себя польщенным, что к его дому, как мухи на сладкое, слетались многочисленные кавалеры его красавиц-дочерей.
«Нас было так много, что он никак не мог запомнить нас по именам, — вспоминает Чарли Фиш. — Поэтому он просто улыбался и называл нас «сынками».
Когда же события начинали принимать угрожающе серьезный оборот, Джек Келли вмешивался не раздумывая. Его дочери являлись его священной собственностью. Вот как он однажды без обиняков заявил одному из воздыхателей Грейс: «Ты можешь назначать ей свидания, сколько твоей душе угодно. Но не думай при этом, что ты на ней женишься».
А именно такую перспективу грозило повлечь за собой твердое решение Харпера Дэвиса пойти на войну. Того гляди, влюбленным придет в голову обручиться или вообще пойти под венец, или же — что не менее вероятно — вообще без всякой помолвки Грейс отважится одарить своего бесстрашного кавалера на прощание самым ценным из подарков, подобно тому, как это делали многие юные девушки в то полное тревог и неизвестности военное время.
Ни то ни другое не устраивало Джека Келли. Он терпеть не мог отца Харпера Дэвиса, торговца «бьюиками», а кроме того, Дэвисы не были католиками. Как ни крути, а этим отношениям лучше положить конец.
Грейс безропотно покорилась отцовской воле. Она распрощалась с Харпером Дэвисом, на смену которому пришла череда новых поклонников — чем легкомысленнее, тем оно и лучше, как считал ее отец. Грейс прекрасно проводила время. Она с самозабвением отдалась флирту. Правда, ее друзьям подчас казалось, будто за этой одержимостью и все новыми победами на сердечном фронте скрывалось желание позабыть подспудно терзавшие ее боль или даже вину.
