— Это туннель одной из теплиц, — сказал кузнец. — Будут и другие для всех сооружений, как лабиринт, но все будут знать их в свое время. — Анс пошел по левому туннелю и открыл дверь в конце с гордостью. В теплице были ряды за рядами стеллажи, наполненные питательными жидкостями различных цветов и овощами. Глубокие окна на юг ловили каждый лучик солнца, и глубокие ставни защищали от ветра и снега. Сами окна были покрыты полупрозрачным пластиком, похищенным из какого-то замка. Любой лорд позавидовал бы чистоте и порядку в теплице.
Конечно, «гидропоника» держалась кузнецом на Ферме-3 для Карна. Кузнец указал на двери в другие туннели и сооружения.
— Мы не выходим больше наружу зимой, как лорды. Это неплохая жизнь, юный чужестранец.
Снова Иджил почувствовал не высказанную кузнецом просьбу хранить эту тайну. Он подумал, не будет ли просьба требованием, когда ему позволят уйти. Он надеялся, что нет. Он и так дал достаточно клятв и теперь имеет достаточно проблем.
Они покинули теплицу через другую дверь.
— Они погружаются в мерзлоту, знаете ли, — сказал кузнец, поднимаясь по ступеням. — Я имею в виду здания. Еще лет десять — и мы будем подниматься наверх, чтобы попасть в туннели.
Они очутились в полумраке и в звуках животных, загоняемых в стойла на дойку и ночевку. Они шли медленно, жуя жвачку и глазея тупо по сторонам. Козы в густых, косматых шкурах шли бодаясь, подпрыгивая, блея, некоторые искали козлят и звали их, некоторые останавливались, где им хотелось. Животные, толпясь, входили в стойла, и их закрыли на ночь.
— Свиньи все время в стойлах, — сказал он. — Нет шерсти.
Мужчины медленно возвращались в дом кузнеца. В поселении было тихо. Легкая дымка поднималась над соснами. Тонкий аромат мягко смешивался с дымом. Анс остановился у дверей дома. Он изучал сереющее небо.
— Я говорил однажды, что хотел сражаться с тобой, юный чужестранец. Я и сейчас хочу. Но не для крови. Проверка на мастерство. Но я не хочу откладывать. Потому что твоя цель — это моя цель. Я знаю, что ты здесь не потому, что потерялся на охоте и не потому, что тебя выгнали из Холдинга на смерть. Я подозреваю, что ты охотился, но не на зверя. Мы видели будущего лорда Харлана, идущего по краю Друма пять дней назад. Это важная добыча, но не для нас. Я не хочу, чтобы вы потеряли его из-за меня.
Иджил смотрел в том же направлении и поморщился.
— Я уже его потерял.
Кузнец медленно кивнул, все еще глядя на горизонт.
— Я думаю, что так. Ты далеко от его маршрута. И ты не пошел бы за ним, если бы не был другом моего лорда. Правда?
— Да.
Ну и проницательный парень!
Кузнец повернулся к Иджилу.
— Тогда я хочу заключить другую сделку с тобой, не ту, о которой говорил вначале. Мой поединок с тобой без крови. Завтра, чтобы не задерживать тебя. Взамен мы снарядим тебя лучшим, что у нас есть, и дадим проводника и несколько бойцов, чтобы ты дошел до Харлана. Идет?
— Что вы имеете в виду под «снарядим», и как далеко эти люди пойдут со мной?
— Я имею в виду вяленое мясо, немного пива, заряд или два для станнера, если найдутся два, и шесть-семь человек из женщин, которые знают места до Эднова.
Иджил протянул руку, но вспомнил, что только Семьи пожимают руки в этом мире и то только на церемониях. Он засунул руку в карман и заговорил с воодушевлением и одобрением.
— Согласен. Сделка в мою пользу, я думаю.
Кузнец посмотрел на него и снова на горизонт.
— Это зависит, юный чужеземец, от того, что значит для тебя победа.
Иджил пожал плечами и засмеялся, повернулся к дому, вдруг обнаружив, что стоит в холодной ночи даже без свитера.
— Победа? Я ценю победу. Но не много есть такого, что могло бы быть дороже, чем скорая встреча с Харланом. И я не одел парку, выходя. — Он нырнул в дверь. Кузнец последовал за ним.
— Холодно, теплолюбивый человек?
— Меня зовут Иджил, Иджил Олафсон. Холодно.
Кузнец похлопал его по плечу и повел его в покои своей семьи, где жена и дети готовились ко сну. Когда малышей уложили, взрослые и старший сын сели вокруг стола, потягивая пиво и беседуя. Они назначили поединок на раннее утро, чтобы Иджил продолжил путь в самое теплое время дня.
