Двумя днями спустя Иджил получил первое предостережение, что Харлан уже близко. Он чувствовал запах паленого мяса. Иджил остановился, втягивая воздух, слушая, осматриваясь, и только затем двинулся дальше. Через несколько сотен метров он обнаружил тело очень молодого человека, одетого в зимний камуфляж. Одна сторона его тела была полностью сожжена лучеметом. Возможно, это был один из убийц.
Иджил со вздохом посмотрел на тело. «Ты забыл, что повелитель Харлана
— дуэлянт и меткий стрелок, не так ли? Ты больше не сделаешь такой ошибки. Тебе вообще не придется больше делать ошибок».
Иджил склонился над юношей и тщательно обследовал его карманы. Либо он не носил удостоверения личности с собой, либо все, что у него было, забрал Харлан. Убийцы не носили с собой удостоверений личности. В лучемете убитого оставалось еще один-два заряда, что для Харлана было явно недостаточно. Иджил еще раз убедился в собственной безопасности, затем прикрепил лучемет к поясу. Лучеметы были опасным оружием, но в некоторых случаях они применялись.
После этого Иджил передвигался с гораздо большей осторожностью.
Через полчаса пути он оказался у маленького озера. На берегу его был разбит небольшой лагерь. Харлан поставил на северном берегу двухместную палатку у самого подножия горы. Гора работала как гигантская солнечная батарея, поддерживая постоянное тепло на озере и в долине. «Это обычное явление на Старкере-4 поздней весной», — сказал сам себе Иджил. Тем не менее Харлан развел костер и грел над ним руки, дрожа от холода. Похоже, он был один. Рука Иджила легла на станнер. На таком расстоянии попасть можно было только по чистой случайности, но больше такой хорошей возможности могло не представиться. Иджил поднял станнер и прицелился. Он представил себе, как Харлан падает сраженным на песок, чтобы никогда больше не подняться. Никогда больше не убивать. Карн защищен. Вендетта свершилась.
Но выстрел из укрытия не удовлетворяет требованиям вендетты. Я встану и окликну его.
Мускулы Иджила напряглись, он собрался подняться, но выучка Академии остановила его. Не позволяй своей воспитанности останавливать трезвый ход мысли. Это вдалбливалось во всех воспитанников снова и снова. Несмотря на это, Иджилу были ближе естественные порывы. Но если бы он стал действовать по ним, он бы погиб. Ричард Харлан сразил бы его из лучемета, когда он бы вставал.
По телу его прошла горячая волна страха, и ноги его на мгновение стали ватными. Не будет ни обвинений, ни вендетты, ни чести. Только смерть. Смерть из-за гордости.
Кроме того, Иджил внезапно подумал о том, что Харлан получал тайную помощь непонятно от кого. И это было так же плохо. Эта тайная помощь была так же опасна Карну, как и сам Харлан, потому что она открывала широкие возможности для вероломства. Был ли это Кингсленд? Наблюдатели сообщали, что Харлан бежал по направлению к Кингсленду, но тот мог быть лишь прикрытием для кого-либо еще. Или нет. В любом случае, Карн не знал о происходящем и поэтому рисковал.
Иджил стал смотреть в сторону, чтобы не поддаться соблазну. Вендетта была бы сладка. Некоторое время это было бы хорошо, но Годи сказал, что девять лет в Бревене были для Харлана намного хуже, чем все то, что Иджил мог сделать с ним. Годи также сказал, что дальнейшее существование Харлана необходимо этому миру, а Годи бывают обычно правы.
Иджил старался припомнить более подробно все то, что он знал. Харлан получил помощь в Бревене, но бежал в дикие места один. Это говорило о том, что он не верил людям своего собственного дома и не желал, чтобы те охраняли его. Факт, что он сидел около озера, мог тоже о чем-то говорить. Возможно, остальные отпечатки на песке принадлежали людям, которые вышли вперед, чтобы удостовериться, что глава Харлана будет в безопасности. С другой стороны, они могли принадлежать и убийцам.
Харлан встал и начал складывать палатку. Когда она была сложена, Иджил увидел коптящиеся на небольшом огне куски мяса и понял, почему Харлан задержался здесь. Он охотился. А раз так, то он решил, что не может позволить обнаружить себя по пище, которая сбрасывалась бы ему с воздуха. Или, возможно, его союзник не хотел быть увиденным, или и то, и другое. Иджил размышлял, станет ли Совет казнить Харлана, если захватит его в плен. И думал ли об этом Харлан? Он так упорно выбирал дорогу, на которой не было никакого шанса встретить других людей.
