На вокзал мальчиков привела бабушка. Стив нес тяжелый рюкзак, а Дэвид большую спортивную сумку. Когда они уселись в купе и поезд тронулся, Стив тяжело вздохнул и сказал удовлетворенно:
- Бабушка положила много еды.
Он открыл рюкзак и стал выкладывать на диван свертки. В первом лежали шесть отбивных котлет. Во втором две жареные куриные ноги от очень крупной курицы. В третьем - восемь малосольных огурцов. В четвертом - восемь свежих помидоров. В пятом - полдюжины вареных яиц. В шестом - два нарезанных батона. В седьмом - сушеный инжир. В восьмом - полкило конфет. Еще имелась двухлитровая банка с вареной картошкой, залитой сметаной, и огромная пластмассовая фляжка с вишневым компотом. В отдельном кармане рюкзака торчала смятая пачка печенья.
Стив открыл пачку, набил рот обломками печенья, отвинтил крышку на фляжке и стал пить компот. Он пил долго и напустил полную фляжку крошек. Кроме него всю дорогу компота уже не пил никто.
Именно тогда чуть не случилась первая драка, но папа купил Дэвиду "Пепси-колы", и все утряслось.
Вообще драки возникали периодически. Папа обратил внимание, что периоды агрессии приблизительно совпадали с мельканием за окном крупных железнодорожных станций.
К вечеру папа задремал на верхней полке, а проснулся от громкого сопения. Он свесил голову и увидел страшную картину: долговязый худой Дэвид извивался под толстым Стивом. Одной рукой он старался вырвать Стиву глаз, а второй молотил его по толстому боку. Стив же кряхтел и в свою очередь левой рукой душил Дэвида за горло, а правой пытался открыть перочинный ножик. По полу были рассыпаны пять килограммов яблок из спортивной сумки Дэвида. Проснись папа на несколько минут позже, и в купе произошла бы кровавая драма.
x x x
На следующий день мама ушла на работу, а папа с девочкой отправились на вокзал.
Возле подъезда голубым мелком на желтой штукатурке было написано "Ашот - рахит!"
- Кто такой Ашот? - спросил папа.
- Рахит, - сказала девочка. - Читать не умеешь?
- В каком смысле - рахит?
- В прямом. В смысле - баран.
- Ты заблуждаешься, - сказал папа. - Рахит значит совсем не это. Знаешь, что такое рахит?
- Дурак?
- Рахит - это ребенок с кривыми ногами. Если ноги кривые - значит рахит. Вон, видишь, женщина с малышом? Это и есть рахит.
- Бедная, - сказала девочка.
- Да не женщина рахит! Рахит у ее ребенка!
- Бедненький! - сказала девочка.
- Ничего страшного, - успокоил папа. - Рахит - излечимая болезнь.
x x x
На вокзале было очень грязно. На деревянных диванчиках сидели и лежали люди. И даже на полу лежали люди. Некоторые ели какую-то отвратительную колбасу. Может быть, колбаса была вкусной, но выглядело это неприятно. Кое-где ходили собаки, а под самым потолком летали воробьи и голуби.
До прихода поезда оставалось еще полчаса, и папа с девочкой коротали время, шатаясь по залам ожидания и разглядывая витрины киосков.
В одном киоске продавались игрушки, и папа с девочкой заспорили: покупать ли мальчику подарок сразу или отложить это на некоторое время. Девочка считала, что откладывать не стоит, папа склонялся повременить.
- Представь, - сказала девочка, - ты куда-нибудь приезжаешь, а тебе сразу - бац! - и дарят что-нибудь хорошенькое!
- Здесь не продают ничего хорошенького! Что же здесь хорошенького?
- Полно! Например, Робот-козел.
- Где?
- Вот! - показала девочка. - Отличный подарок.
- Ужас, - сказал папа.
- Или маски. Можно Кинг-Конга.
- Эта?
- Эта. Или вон та, с волосиками.
- Которая?
- Вон та! - сказала девочка. - Тоже не подходит?
- Что это за маска? - сказал папа. - Когда я покупаю маску, я должен знать, кого она изображает. А эта кого изображает?
- Это сказочное существо, - сказала девочка, - типа вампира.
- Нет! - сказал папа. - Ты ведь не можешь гарантировать, что вы не будете надевать ее дома?
И тут они увидели нечто совершенно необыкновенное. На витрине стояла пластмассовая палка длиной около метра. Внизу она оканчивалась острием, напоминающим жало, а сверху к ней был приделан череп с рогами, полумесяц, звезды, клыки и крылья. На этикетке было написано: "Жезл дьявола. (На батарейках)".
