— Ну что, искупалась? — спросила она Джанну, и та кивнула.
— Повар сказал, что подаст ужин, как только вымоется.
— Думаю, это не займет у него много времени, — сухо заметила Джиорсал.
— Это точно. — Джанна рассмеялась. — Никогда не видела, чтобы мужчина так хотел мыться.
— Да не мыться он хотел, — усмехнулась одна из женщин.
— Не мыться, а надеть новый передник и колпак, — подхватила другая. — Он все утро о них говорил.
Элайна с беспокойством взглянула на Эббу. Закончив вместе с другими женщинами белить стены, Эбба предложила своей госпоже помочь с передником. Элайна протянула ей уже почти готовое изделие — служанке оставалось лишь подшить края, — а сама взялась за колпак. Привыкнув болтать за работой, Эбба не могла сосредоточиться, поэтому шитье передника продвигалось медленно.
— Сколько тебе еще осталось, Эбба? Может, помочь тебе?
— Не нужно, миледи. Остался только один стежок… Вот, готово. — Откусив нитку, служанка поднялась и выставила передник на всеобщее обозрение. — Ну как?
— Отлично!
— Ему понравится!
— Он будет счастлив! — послышались восхищенные возгласы, и Элайна, улыбнувшись, кивнула.
— Ой!
Все обернулись к двери кухни. Там стоял Элджин. В новом пледе, раскрасневшийся после мыться — наверняка самого короткого в истории, — он был чудо как хорош. Взгляд его был прикован к переднику.
— Какой красивый! — Подбежав к Эббе, Элджин выхватил передник у нее из рук и осторожно поднял вверх.
— Надень его, — попросила Джанна.
— Боюсь испачкать его, — признался Элджин. Элайна рассмеялась.
— Но ведь он предназначен именно для того, чтобы вы, Элджин, не запачкали свой новый плед.
— Ах да!
Криво усмехнувшись, повар нацепил передник и завязал его сзади. После этого Элайна подошла к Элджину и нахлобучила ему на голову колпак. Повертела его так и этак и наконец, удовлетворенная, отошла. И тотчас же вокруг повара сгрудились женщины, ахая, охая и отпуская шуточки. Вскоре Элджин покраснел, как помидор.
— Что здесь происходит, черт побери! — послышался гневный возглас, и Элайна узнала голос Дункана.
Все обернулись, кроме Элайны. Уже второй раз за день муж подскочил к ней, схватил за руку и повлек к лестнице.
— Как это купила?
Элайна беспомощно развела руками, ибо уже объяснила мужу, что у нее в сундуке были припрятаны деньги и на них она купила пледы. А теперь Дункан требует, чтобы жена опять рассказала всю эту историю.
— Ты и специи купила! — вдруг вспомнил он. — Когда еда стала вкуснее, я подумал, что ты собрала в саду какие-то травы и повар добавил их в пищу, а оказывается, нет. Ты ослушалась меня и купила специи!
— Купила, — со вздохом призналась Элайна. — Но я тебя не ослушалась.
— Я же тебе сказал…
— Ты сказал, чтобы я не покупала на твои деньги, — возразила Элайна, — и я потратила те, что мама и папа положили для меня в сундук.
Дункан внезапно успокоился, и это встревожило Элайну. Что он сейчас выкинет?
— Что ж, поскольку ты женщина необразованная, темная, можно простить тебе незнание законов.
— Никакая я не темная!
— Нет, темная! Иначе знала бы, что по закону после вступления в брак все, чем ты владеешь, переходит к мужу. Все!
— Я… — Элайна вспыхнула. Она знала этот дурацкий закон. — Ты же сам сказал, что еда стала вкуснее, — возразила она.
— Верно. — Дункан кивнул. — Элджин теперь вкуснее готовит.
— Вот видишь. Что касается пледов, то подданные твои ходили в обносках. Это просто стыд и срам!
— Стыд и срам, говоришь? Они никогда этого не стыдились.
— Может, и не стыдились, но видел бы ты, как охотно они помылись, чтобы надеть новые пледы.
— Ты заставила их вымыться, прежде чем дала им подарки?! — фыркнул Дункан.
Элайна вздернула подбородок. Она правильно сделала, что заставила людей вымыться. Зачем надевать чистые пледы на грязное тело?
— Чтобы получить пледы, вымылись только женщины, — тихо проговорил Дункан. — А все потому, что они любят прихорашиваться.
— И что в этом плохого?
— Ничего. До тех пор пока они помнят, что важна не внешняя, а внутренняя красота. Мне гораздо приятнее находиться рядом с любым из моих вонючих мужчин, чем с чистоплотным, но трусливым человеком.
