Это было уже слишком. Подскочив и уронив недоеденный бутерброд, я быстро пошел в кладовку и взял тяжелую монтировку, думая, что теперь- то уж этот гад от меня не уйдет. Открыв подвальную дверь, щелкнул выключателем и осторожно спустился вниз. Оглядел подвал — и опустил свое страшное оружие. В подвале никого не было.
Здесь и в самом деле никого не было, я тщательно оглядел каждый закуток. Ну негде здесь спрятаться, в этом я был уверен. И прошмыгнуть мимо меня никто не мог, в этом я тоже мог поклясться. Но в том, что здесь кто-то был, у меня не оставалось сомнений: на полу, прямо под стеллажом, лежали перемешанные с малиновым вареньем останки трехлитровой банки. В довершение всего я с удивлением обнаружил пропажу оставшихся банок сгущенки и баночки клубничного варенья. Если так пойдет и дальше, то скоро у меня останутся голые полки. А может, унесут и их.
Нельзя сказать, что я испугался, это не так. Но происходила явная чертовщина, творилось что-то непонятное. Поневоле вспомнишь о всяких «барабашках».
Я никогда не считал себя особо верующим человеком. Впрочем, и неверующим тоже. Допускал, что в этом мире могут происходить странные вещи, но столкнулся с ними впервые. Мой технически грамотный ум пытался уйти от чертовщины, выдвигая разного рода заумные гипотезы, но все его попытки ни к чему не привели. Не было у меня логичного объяснения произошедшему.
Обыскав подвал еще раз, я сходил наверх, положил на место монтировку. Взяв ведро, совок и тряпку, спустился вниз и стал убирать учиненный «барабашками» погром.
Шел третий час дня. Я сидел на втором этаже, в своем рабочем кабинете. Сидел и думал о том, что происходит в моем подвале, и как мне быть дальше. Из всех версий наиболее подходила версия полтергейста — правда, она совершенно ничего не объясняла. Никто еще внятно не объяснил, существует ли полтергейст на самом деле, и что он собой представляет. А кроме того, я не слышал, чтобы при полтергейсте что-то пропадало. Я даже мысленно поздравил себя: возможно, мой подвал впишет новую страницу в историю изучения этого таинственного явления.
Впрочем, все это было чушью. Ну не верил я в эти полтергейсты — гораздо правдоподобнее было предположить, что кто-то все же нашел способ проникать в мой подвал. Кто его знает — может, там потайной ход? Дом-то ведь очень старый.
Так я просидел до четверти третьего. А потом нашел выход — невероятно простой, как и все гениальное. Хорошо, пусть не выход — по крайней мере, моя затея могла пролить свет на происходящие в подвале события.
Начал я с того, что отыскал древний пакет с мукой и сито, затем включил в подвале свет и спустился вниз. Все было на месте — убедившись в
этом, я отсыпал в сито муки и стал осторожно посыпать полна то, чтобы засыпать весь пол, у меня ушло почти полчаса. Я сыпал муку очень тонким слоем, опасаясь, что ее не хватит. Впрочем, мои опасения оказались напрасны — оглядев свои труды, я удовлетворенно вздохнул. Если кто-нибудь сюда явится, он непременно оставит свои следы. Все остальное уже дело техники.
Остаток дня я посвятил работе, это помогало отвлечься от истории с подвалом. В десятом часу вечера выключил компьютер, снова взял монтировку и осторожно спустился в подвал. Стоя на нижней ступеньке, внимательно оглядел видимую отсюда часть подвала — слой муки был девственно чист. Ничего, я подожду. Поднявшись наверх, я выключил свет и снова закрыл подвал.
Больше в этот вечер я в подвал не спускался, в этом просто не было смысла. Спать я лег в начале второго ночи, с надеждой на то, что завтра все эти тайны наконец-то прояснятся.
Проснулся я в начале восьмого, мне хватило терпения не броситься в подвал сразу — я умылся, не спеша позавтракал. И только после этого спустился в подвал, убеждая себя в том, что вряд ли увижу там что-нибудь интересное.
Я ошибся, это стало ясно после того, как я разглядел на посыпанном мукой полу четкие маленькие следы. Удивляясь, что моя глупая затея сработала, подошел поближе, присел на корточки и внимательно вгляделся в отпечатки.
Это были следы чьих-то маленьких башмаков. Впрочем, не таких уж и маленьких, отпечаток чужого башмака был лишь ненамного меньше отпечатка моего тапочка. Зато был гораздо уже, это я отметил особо. Не иначе здесь и в самом деле кто- то был.
