Неуклюже переваливаясь, Корнелиус последовал за ним.
– Спору нет, все это очень интересно, – выдавил он из себя. – Просто поразительно. Но, право же, доктор, затаскивать меня сюда больше чем на целый год, пока не прилетит следующий, корабль… И все ради работенки, на которую мне достаточно пары недель…
– А вы уверены, что это так просто? – мягко спросил
Викен. Он повернулся к Корнелиусу, и что-то было в его глазах такое, что заставило того промолчать. – Я еще не сталкивался здесь с проблемой, какой бы сложной она ни была, чтобы при ближайшем рассмотрении она не оказалась еще сложнее, – сказал Викен.
* * *
Они прошли через воздушный шлюз корабля и сквозь герметический переход, соединяющий его со станцией.
Почти вся она находилась под землей. Комнаты, лаборатории, даже холлы в коридорах были обставлены с претензией на роскошь. Еще бы, в общей гостиной был даже настоящий камин с взаправдашним огнем! Один бог знает, сколько это стоило!
Думая о грандиозной ледяной пустоте, в которой царил его величество Юпитер, и о своем годичном заточении, Корнелиус постепенно пришел к выводу, что все эти роскошества были, строго говоря, биологической необходимостью.
Викен проводил его в приятно обставленную комнату, в которой ему предстояло жить.
– Немного погодя принесем багаж и начнем разгружать вашу псионную механику. Сейчас все наши заняты –
болтают с экипажем или читают письма.
Корнелиус отсутствующе кивнул и сел. Кресло, как и вся мебель, приспособленное к условиям низкой гравитации, состояло из одного паутинообразного каркаса, но сидеть в нем было удобно. Он ощупал карманы своей туники, надеясь чем-нибудь соблазнить Викена, чтобы тот не уходил.
– Хотите сигару? Захватил из Амстердама.
– Спасибо.
Подчеркнуто вежливо Викен взял сигару, скрестил длинные худые ноги и начал пускать сизый дым.
– Гм… Вы здесь главный?
– Не совсем так. Здесь нет главных. Единственное административное лицо – это повар, на случай если понадобится что-нибудь организовать. Не забывайте – это исследовательская станция с начала и до конца.
– Ну и чем же вы конкретно занимаетесь?
Викен нахмурился.
– Никого не спрашивайте здесь так в лоб, доктор, – посоветовал он. – Они предпочитают играть в прятки с каждым новичком как можно дольше. Тут редко встретишь человека, который бы сколько-нибудь вразумительно…
Нет, не надо извиняться передо мной. Все олл райт. Я физик, специалист по твердым телам в условиях сверхвысоких давлений.
Он кивнул на стену:
– Здесь этого добра, сколько хотите!
– Понимаю.
Некоторое время Корнелиус молча курил.
– Что касается меня, то я считаюсь специалистом по псионике. Но, ей-богу, пока я не имею ни малейшего представления, почему ваш прибор может шалить, как сообщалось.
– А что, на Земле эти лампы работают как надо?
– И на Луне, и на Марсе, и на Венере… Видимо, везде, кроме Юпитера.
Корнелиус пожал плечами.
– Конечно, пси-лучи всегда капризны. Порой возникают нежелательные обратные токи, если… Но нет. Не буду зря теоретизировать. Кто работает на передатчике?
– Да Энглси. Он и подготовки-то специальной не проходил. Взялся за это дело после того, как остался калекой, и обнаружил такой природный дар, что его отправили сюда. Так трудно подобрать кого-нибудь для Юпитера-5, что мы не смотрим на степени. К тому же Эд, по-моему, управляется с Джо не хуже доктора психологии.
– Да, да. Ваш искусственный юпитерианец – «Ю-
сфинкс». О нем тоже надо как следует подумать, – сказал
Корнелиус. Невольно он заинтересовывался все больше. –
Может быть, все дело в его биохимии. Кто знает? Хочу открыть вам маленький, тщательно скрываемый секрет: псионика – вовсе не точная наука.
– Так же, как и физика, – ухмыльнулся Викен. И затем добавил более серьезно: – Во всяком случае, моя область физики. Но надеюсь сделать ее точной. Я, знаете ли, именно поэтому здесь. Мы все здесь за этим.
* * *
При первой встрече Эдвард Энглси производил ошеломляющее впечатление. Казалось, он состоит из головы, пары рук и пронзительного взгляда голубых глаз. Остальная часть его тела, вправленная в инвалидное кресло, была просто дополнением.
