10. На вкус кровь отвратительна.
11. Поначалу.
В школу я вошла через черный ход и все утро просто пыталась не уснуть. (Хорошая новость о моих новых желаниях: пометки я теперь себе оставляла чудовищные.)
В столовой царило неприличное оживление, и когда я туда вошла, мое бесполезное сердце все так же стучало в груди. Похоже, старые привычки живут долго.
Эмбер, Мэдисон, Джейсон и остальные сидели за обеденным столиком с пакетами из «Макдоналдса», служившими свидетельством того, что они неимоверно круты, раз могут покидать территорию школы. Джейсон кормил Эмбер картошкой фри, по одной за раз.
– Не обращай на них внимания, – услышала я.
Это был мальчишечий голос. Я осмотрелась по сторонам: никого рядом не оказалось.
– Ты меня не видишь, – сказал голос. – Не озирайся.
– А ты заткнись, – процедила я и двинулась вперед, стараясь прогнать его подальше.
– Теперь, когда ты меня слышишь, нам нужно поговорить, – продолжил он.
– Теперь? То есть ты и раньше здесь был?
Выйдя во двор, я выбрала свободную скамейку и, убедившись, что за мной никто не следовал, уселась на нее.
– Я еще здесь.
Я заволновалась, но быстро вспомнила, что тоже мертва. Похоже, с этим существом у меня было больше общего, чем с кем-либо из тех, кто сидел в столовой.
– И сколько ты пробыл здесь, пока я тебя не слышала? – спросила я, сложив руки с таким видом, будто была слишком крутой, чтобы меня заботил какой-нибудь призрак, следивший за тем, как я чищу зубы.
– Ты сама меня вернула, – ответил он.
Я подумала о прошлом своем ощущении – будто в ту первую долгую ночь кто-то был со мной рядом.
– Оу, надеюсь, ты не извращенец, – проговорила я.
12. Если ты достаточно напугана или достаточно отчаялась, когда возвращаешься в свое тело, то можешь случайно притянуть еще чью-то душу.
13. Его зовут Джейк. Он покончил жизнь самоубийством. (Большего он не рассказывает, а я не давлю. С людьми случаются всякие странности.)
14. Он думает, что все равно легко отделался по сравнению со мной.
– Нам нужно отправить тебя домой, – заявила я той ночью.
На уроках с воображаемым другом было весело (я делала язвительные записи, а он смеялся), а еще лучше – в читальном зале, когда Эмбер и компания шептались и бросали злобные взгляды на ботаников, старавшихся сидеть так, чтобы их не замечали. С воображаемым другом, который мог тайно высказывать, какие они придурки, было вообще идеально.
Но сейчас я собиралась идти в душ, и – сами понимаете.
– Я не знаю, как вернуться, – сказал Джейк. – Не думаю, что у меня все еще есть дом.
– Ну, знаешь ли, моя комната – не место для невидимых мальчишек.
– Я не подсматриваю.
– Как будто я могу это проверить, – посетовала я.
– Мне это не очень интересно, на самом деле, – ответил он.
Я задумалась, значило ли это именно то, что пришло мне в голову. Это во многом объяснило бы, почему он покончил собой, но я на него не давила.
– Ладно, – сказала я. – Надеюсь, ты разбираешься в химии.
– Последнее время были тройки, – сказал он.
Я открыла учебник.
– Тогда читай.
Я не стала заикаться о том, чтобы отправить его обратно. Даже если бы я знала, как это сделать, он вряд ли горел желанием вернуться. Пожалуй, если ты одинок, то хоть какой-нибудь друг – это лучше, чем ничего.
Уж я-то знаю.
Уже в первое время жизни цзян-ши становится понятно, что хуже всего – это наблюдать, как медленно умирает собственное тело.
Это не настолько плохо, как могло бы быть, но очевидно, что если не сумеешь вернуться должным образом, то превратишься в полуразложившийся труп. Отвратительно.
И хоть сто раз повтори себе, что твой внешний вид не так важен, все равно будет ужасно просыпаться каждое утро и видеть, как у тебя седеют волосы, как бледнеет и грубеет кожа, как наливаются кровью глаза, – а ты ничего не можешь с этим поделать.
Я же борюсь. Крашу волосы в черный цвет (пусть и задыхаюсь от вони) и ношу темные очки, отчего кажется, будто я пытаюсь закосить под Джона Леннона.
В один прекрасный момент в коридоре Мэдисон обзывает меня позеркой, но помимо этого, вроде бы никто не замечает во мне ничего нового. Здесь даже после смерти ничего не меняется.
