Появившееся над горизонтом солнце казалось серым. Резкий свет, пробивающийся из‑за пелены грозовых туч, заставлял юношу щуриться. За ночь снегопад перегнал его. При дыхании изо рта вырывался пар и Драко поежился. Зная, что если он полетит быстрее, то не удержится на метле без специальных заклинаний, а на такой скорости, как сейчас, не сможет перегнать шторм, юный Малфой решил лететь пониже, между деревьев, чтобы ветви хоть немного защитили его от снега. Уже не заботясь, что его могут увидеть магглы, измученный юноша едва не касался подошвами крыш домов, когда пролетал над городками и деревнями. Драко давным–давно перестал следить, где именно он летит, и просто направлялся на север, надеясь заметить что‑нибудь знакомое, когда будет подлетать к школе. По крайней мере, хоть рука больше не болела, онемелая и безжизненная.
Долгий путь и холод притупили его чувства настолько, что он не замечал погони, пока рядом с ним не пронеслось заклинание, угодив в машину, стоящую внизу. Резко придя в себя, юноша оглянулся и попытался понять, где он находится и что происходит. Оказалось, что он залетел в небольшой городок. Снег толщиной в несколько футов покрывал все вокруг, так что было больно смотреть на бесконечную белизну.
Метла дернулась вправо и очередное заклинание пронеслось мимо, угодив в почтовый ящик. Не теряя времени на догадки, кто за ним охотится, юноша спикировал вниз, черкнув хвостом метлы по снегу и взметнув за собой снежную завесу. Он резко свернул налево, скользнул между изгородями и едва не врезался в пару мусорных баков. Рванув метлу вверх, Драко взмыл над домом и тут же нырнул вниз, приземлившись на заднем дворе и зарывшись в снег. Перекатившись на спину, он нацелил палочку на крышу, ожидая, что вот–вот оттуда появится Пожиратель.
Минуты шли, но ничего не происходило. Наконец он вздохнул, опустил палочку и откинулся назад. На лицо ему тихо опускались снежинки. Они казались такими невесомыми, а городок — таким тихим, что Драко захотелось уснуть прямо там, в снегу. Поглядев на окна, он увидел, что занавески задернуты, а стекла заиндевели. Обитатели дома даже не подозревали, что снаружи идет схватка.
— Идиоты, — мрачно буркнул Драко.
Отряхнув мантию и убедившись, что дьявольский мешок на месте, он подобрал метлу, устало взгромоздился на нее и снова взлетел.
Прежде чем вылететь из‑за дома, он осторожно выглянул из‑за угла. Драко никогда прежде не бывал в маггловских городах один, и теперь увиденное не радовало его. Простая снежная буря разогнала жителей по домам, словно узников! Ни метел, ни аппарации, ни каминной сети, ни даже согревающих чар! Драко слышал, что в особенно холодные дни вода в трубах замерзает и они лопаются. Жалкие недоделки эти магглы. Непонятно, почему волшебники должны прятаться от таких слабаков.
Теперь, зная, что за ним охотятся, он был более внимателен и скоро заметил двух Пожирателей. Они медленно летели чуть дальше по улице, заглядывая за изгороди и деревья. Взлетев над большим гаражом, юноша осторожно прицелился. Усталые глаза слезились, и Драко встряхнул головой, направляя весь свой гнев и всю ненависть на ближайшего недруга. Он знал, что мелких заклинаний будет недостаточно, но для серьезной темной магии ему могло не хватить сил.
— Crepara[1], — произнес Драко. С кончика палочки сорвалась бледная вспышка, устремившись к Пожирателю. Тот обернулся на звук его голоса, но было поздно. Заклятье ударило мужчину прямо в лицо. Воздух пронзил отчаянный хрип, его кожа и мускулы мгновенно высохли, съежились. Он повалился набок, неуклюже взмахнув иссохшими руками, и одна переломилась, словно хворостинка. Глубокая трещина пробежала по телу, едва не разломив его надвое.
Едва Пожиратель упал, Драко развернулся и помчался прочь. Через секунду гараж, за которым он прятался, взорвался — напарница погибшего бросилась за своей жертвой. Метла Драко дрогнула — ему приходилось держаться той же рукой, в которой он сжимал палочку. Он летел так быстро, что дома слились в один неясный образ, а на каждом повороте его едва не сносило с метлы. Мимо пронеслось еще одно заклятье, взорвавшись в снегу. Оглянувшись, он заметил, что фигура в развевающейся черной мантии приближается. Через несколько секунд она окажется достаточно близко, чтобы перестать мазать.
