– Погоди-ка, Гел, – возбужденно перебил Шумор. – Так ты что, предлагаешь органы пересаживать?!
– Нет, не органы пересаживать! Души!
– Души?!!
– Гел, ты с ума сошла?!
– Это невозможно!!!
– Это любопытно, – сказал Шантэль.
– Благодарю, л’лэрд! Тише, тише… Вспомните «Богослово»! Триединство души, разума и тела. Из трех составляющих только душа бессмертна. Тело со временем дряхлеет, а вместе с ним слабеет и разум. Омолаживающая магия несовершенна. Но что, если не поновлять старое, а создавать новое, абсолютно идентичное тело, в котором душа смогла бы прижиться?! Мы сможем жить столько, сколько сами захотим!
– А душу доппеля вы попросту вышвырните из тела вон? – мрачно осведомился Вилль.
– Истинную сущность, верно? Подойдите, пожалуйста. Взгляните: разве у него она есть?
Опустившись перед мантикэром-задохликом на колено, Вилль приподнял его голову и поводил рукой перед мордой. Розовый нос едва заметно вздрогнул, принюхиваясь.
Вилль щелкнул пальцами. Никакой реакции.
Тогда аватар почесал за круглым ухом. Доппель не замурлыкал, даже не пошевелился, но и не зашипел на чужака. Подобное обращение было для него в новинку.
– Есть у него сущность, просто маленькая и неразвитая.
– Нет! Стремления, сомнения, привязанности, страхи – компоненты, из которых складывается истинная сущность каждого! У доппеля есть тело и зачатки разума, основанные на инстинктах, но души – нет. И это еще не все. В течение трех дней душа остается рядом с телом умершего. Три дня на то, чтобы пересадить ее в тело доппеля и спасти чью-то жизнь. Вы хотели бы вернуть чью-то жизнь, если б могли?
Хотел бы. Маму, папу, сестру. Всех аватар клана Винтерленн. Берена Грайта и погибших северингцев.
А кто-то другой захотел бы вернуть казненного убийцу или чернокнижника.
Поэтому Вилль сказал:
– Нет. Мы не созданы бессмертными, атэ’сури Таннаис…
– А как же перенаселение? – осведомился Мариус.
– Его бы не было! – многозначительно улыбнулся Элдин. – Не каждый сможет позволить себе доппеля, и потом всегда остается контроль рождаемости.
– Контроль рождаемости! Атэ’сури, вы хотите превзойти Альтею?! Только она в нашем мире всемогуща, а мы живем с ее позволения и под ее покровительством!
– Если она так всемогуща, Арвиэль, то отчего допускает эпидемии, мор, засухи?! Отчего поля не родят?..
– Да оттого, что поля выжимают до последней капли! Сеют и сеют, а потом удивляются: «Отчего же поля не родят?!» – Вилль осекся. – Мир был создан для нас, и Альтея не обязана исправлять наши ошибки.
– Поэтому мы их исправляем сами! В «Богослове» сказано: «И сошел Он к тварям своим, и ступил в Мир, и сказал так: «Я даю вам – берите…»
– «…И повелел Он верным ученикам своим: «Творите, но будьте мудры, ибо душа наивна и разуму покорна. Дарите, но будьте умеренны. Говорите, но не лишайте выбора, ибо это есть истина, а принуждение есть ложь…»
– Арвиэль – идеалист! – тонко усмехнулся Шантэль.
– Благодарю, – сдержанно поклонившись, Вилль опустился в кресло. Внутри так и кипело. Больше всего хотелось провалиться сквозь землю, но, увы, оставалось надеяться лишь на то, что эти мысли не отразились на его лице.
– Это похвально, – ответно кивнула Геллера. – Тем не менее я могу лишь мечтать и рассуждать в теории. На полноценные исследования уйдет не год и не два, а достаточных магических сил у нас нет и, боюсь, не будет никогда.
– Хорошо… Чем ваша теория пересадки душ могла быть полезна для нас?
– Вам, уважаемый л’лэрд, и вашим сородичам боги благоволят охотнее. Пресветлая создала практически идеальную расу, но, увы, абсолютное совершенство невозможно. Эльфы, разменявшие шестую-седьмую сотню лет, все больше зависят от магии Силль-Миеллона. Они перестают покидать его пределы…
– Пока сами не деревенеют, – кивнул Шантэль под удивленный возглас Лина. – Да, это так. Живые деревья Силль-Миеллона – не что иное, как мои сородичи, тела которых стали частью леса, а души ушли в чертоги Пресветлой навсегда.
– Я бы смогла сделать так, чтобы души переходили в новые, молодые тела, свободные от леса еще несколько сотен лет. В землях людей вас подстерегают те же опасности, что и нас: болезни, несчастные случаи либо преднамеренные убийства. Полукровки уже сейчас не редкость, и с каждым годом их становится все больше, а Ветви Повелителей постепенно теряют листья, десятилетие за десятилетием. Корни Силль-Миеллона крепки…
