– Повеселю, харя уголовная! – Клим напряг мышцы, с силой дернул веревку. Бесполезно! Ступни и запястья у него онемели, пальцев он почти не чувствовал. – Непременно повеселю! И вот еще что: не успеет солнце закатиться, как я сверну тебе шею. Или, если угодно, глотку перережу.
– Истинно так! – выкрикнул внезапно шут. – Свернет и перережет! А я спляшу на ваших костях!
Живой! Клим вздохнул с облегчением. Живой, но бесполезный…
Один из бандитов – кажется, Сруль – лениво поднялся, шагнул к Црыму и ударил его ногой в живот. В горле скомороха булькнуло, его глаза остекленели.
Атаман сунул пальцы в рот и свистнул. Звук был оглушительный – с сосен посыпались сухие шишки. Артист! – подумал Клим. Прямо как в русских былинах. Только Ильи Муромца не хватает.
– Полегче, Сруль, не порть забаву. Коротышке тоже пятки подпалим, – молвил Соловей, пристально разглядывая Клима. – Я в рассуждении, что эти двое здесь неспроста… ай неспроста! На купцов не походят, да и какие тут купцы… Помозговать надо!
С этими словами он подсел к костру, высыпал на ладонь золотые «драконы» и принялся их пересчитывать.
Клим снова попробовал освободить руки, но затея кончилась ничем.
– Помозгуй, свистун, – шепнул он едва слышно, – помозгуй… И я в свой черед подумаю.
Подумать было над чем. Граф Ардалион сказал, что за Огнедышащие горы утекли шестеро бандитов, а теперь в наличии пятеро. Почему? Было еще графом сказано, что в банде у него осведомитель. И что с ним? Разоблачили и прирезали? Тогда помощи не дождаться, и зачарованный посыльный ворон к графу не прилетит…
Некоторое время он размышлял над тем, куда подевались кот с джинном. Мог ли Бахлул пережечь веревку, а кот ее перегрызть? Сомнительно, очень сомнительно! Веревка была толстой, а искры джинна годились разве на то, чтобы воспламенить свечу или тонкие сухие веточки. На кота надежды еще меньше, зубы у него острые, но все же не собачьи клыки. Кроме этих печалей была еще одна неприятность: на плече у Бохи Костомара висели семимильные сапоги, и, похоже, они очень ему подходили. Если верзила их наденет и сделает шаг, прости-прощай транспортное средство! Унесется вместе с сапогами к черту на рога – может, в Иундею, а может, в Гиперборею!
– Так, братва, – сказал Соловей, поднимаясь. – Обмыслил я это дело, и мнится мне, что карлик с этой крысиной задницей шастают тут не зря. Клад ищут, прокляни меня все покойники, коим я кровь пустил! Прежде тут великаны лемурские жили, втрое выше Бохи, позакопали кладов, да только не взять их честному люду – все в колдовстве. А эти, видать, знают как и где… Давай, Костомар, этого тащи! – Он ткнул пальцем в Клима. – Да стяни с него обувку! Жечь ее не надо, пригодится!
Верзила кивнул, сбросил рваную безрукавку и напряг мышцы. Они перекатывались по его плечам и груди, как стая чудовищных змей.
– Я мигом, атаман, только сапоги примерю. Как раз по мне!
Боха натянул один сапог, и Клим в бессильной ярости скрипнул зубами. Он дернулся в веревках и заметил, что свистун-атаман глядит на него с нехорошей ухмылкой – видно решил, что пленник в ужасе и панике.
– Брось сапоги, идиот! Брось, не двигайся, иначе…
Выкрик Клима оборвался, когда Костомар притопнул и сделал первый шаг. Второго не понадобилось – верзила исчез, будто растаяв в воздухе. На месте, где он стоял, темнело лишь пятнышко выжженной травы.
– Боха! Где Боха? – Челюсть у Соловья отвисла, он озирался в явном недоумении. – Боха! Ты где, гаденыш?
– Это не простые сапоги. Тот, кто надел их, первым доберется до клада и выгребет все, – молвил Клим с горькой усмешкой. – Пожалуй, вам стоит поискать Боху. Где-нибудь в окрестностях, у ближнего ручья.
Главарь бандитов отреагировал мгновенно.
– Сруль, Чернявый, берите рогатины и за мной! Поганка, останешься здесь! Стереги ублюдка! Можешь шкуру с него спустить!
Схватив топор, он пронзительно свистнул и метнулся в лес. Два разбойника бросились следом, но Поганка, как было велено, осталась. В ее руке сверкнул клинок – десантный нож Клима, острый как бритва. Очень подходящая штуковина, чтобы снять кожу живьем.
Скоморох открыл глаза, застонал, заворочался, попробовал сесть. И вдруг завопил во всю мочь гномьей глотки:
