- Он не мог далеко уйти, - по ногами показались какие-то странные полосы, напоминающие
след от гигантского полоза. – Здесь он полз… Вот он.
Всадник, действительно, не смог уползти далеко. Скорчившийся мужчина лежал лицо
вниз, словно что-то пытался спрятать на своей груди.
- Живой? – Кирку с трудом перевернул закоченевшее тело, напоминающее деревянного
истукана. – Эй! – из фляжки с крепким винным настоем он влил ему несколько капель в
полураскрытый рот, надеясь, что человек еще не умер. – Человек?
Серое лицо лежавшего, по цвету почти не отличавшееся от снега. Чуть дрогнуло.
Шевельнулись губы и раздался почти неслышный шепот.
- Я ни чего не вижу, - Кирку наклонился к его рту. – Совсем ничего… Хмарь одна перед
глазами, - глаза его были плотно закрыты. – Кто бы ты ни был, заклинаю тебя, помоги…, -
со страшным хрустом согнулась его рука, клещами вцепившаяся в отворот гномьего плаща.
– Вот здесь прямо возле сердца письмо от короля Роладна. Прошу во имя Благих богов, доставь его Колину, главе клана Черного топора… и тебя ждет награда, - губы гонца еле
двигались; жизнь уже почти покинула его тело и лишь его воля заставляла окоченевшее
губы шевелить. – Он должен все узнать… Король просит стрелы… Нужно много стрел…
Пока длиться перемирие… Он будет тянуть время столько сколько сможет… Во имя
короля…
Едва гонец испустил дух, гном с трудом распахнул его верхнее платье и достал почти
такой же, как и у него, футляр с письмом. Удивляться этому странному совпадению него не
было никаких сил; Кирку ясно чувствовал, что долго на открытом воздухе он не протянет.
Он вновь поднялся на ноги и побрел по дороге. Насколько Кирку помнил, и именно за
следующим поворотом можно было увидеть две высокие безымянные скалы, за которыми и
находился проход к городу клана.
- Что видят мои глаза? – гном остановился в замешательстве, подозревая, что от холода у
него начались самые настоящие видения. – Подгорные боги, дайте мне силы, - рука же его
потянулась за проверенным средством – фляжкой, глоток из которой, однако совсем не
принес облегчения. – Что это такое?
Да, он прекрасно видел две скалы! Это были те самые высокие скалы, которые в
последний раз он видел более двадцати лет назад, когда был здесь с одним из последних
караванов. Но, Подгорные боги, это было единственное, что он помнил из прошлого…
Между скалами и вокруг них, словно заботливая мать рядом с двумя великовозрастными
детьми, ВОЗВЫШАЛАСЬ крепость.
- Подгорные боги! – его глазам, действительно, предстала не укрепленная застава, как у
них на перевале или хлипкие невысокие стены одного из людских баронских замков, а
настоящая, словно пришедшая из далеких седых времен, крепость. – Откуда это все?
Проход к подземному городу гномов клана прикрывала двойная каменная стена, высоту
которой он мог оценить лишь приблизительно в тридцать – сорок локтей. Рядом со
скалами, соперничая с ними массивностью, возвышались две башни - бастиона с далеко
выходящими наружу шляпами верхушками.
По мере приближения к крепости, Кирку подмечал все новые и новые поражавшие его ее
особенности.
- Но, как? Топоры же слабы…, - с удивлением бормотал он, вспоминая бесконечные
слухи и сплетни о бедственном положении клана. – Это же труд сотен и сотен камнетесов и
каменщиком! Откуда у них все это?! – с диким изумлением опытный глаз гнома замечал
удивительно ровные каменные блоки, из бесчисленного множества которых состояли
стены и башни. – Подгорные боги…
В этот момент на стене замелькали какие-то фигурки, на вершине одной из башен взвился
в высоту темно-красный флажок. Яркая на серо-белом фоне ткань мелькала подобно
пламени костра, подавая кому-то тревожный сигнал.
Бродяга не успел прошагать и двадцати шагов, как высокие ворота крепости открылись и
выпустили двоих всадников, сразу же поскакавших по направлению к нему.
- Стой на месте! Стой, говорю! – донеслись до гнома крики от приближавшихся
всадников. – Кто таков? Глухой, что ли? – всадники оказались угрюмыми гномами в
