«Девятка» не был спокойным и тихим миром.
От дяди (который, впрочем, был не совсем родным дядей, он подобрал Тео мальчишкой и взял к себе в мастерскую) он узнал, что раньше тут было совсем по-другому. Это был развитый мир, входивший в огромное межзвездное государство, в составе которого были многие сотни подобных планет. Здесь счастливо жили люди, которые могли без проблем путешествовать среди звезд. Он не назывался «Девяткой», это название принесли сюда пришедшие с небес, и над головами не висели механизмы, готовые убивать всех, кто попытается вырваться отсюда. Это было совсем другое время. Счастливое время.
По крайней мере, Тео хотелось так думать. Потому что сейчас тут явно было совсем не похоже на те времена.
Вновь задрав голову вверх, он снова посмотрел на приближающийся огненный след в небе. Тео гнал очень быстро и надеялся, что успеет первым к прибывшему извне новому человеку. Их сбрасывали сверху в небольших металлических ящиках, приземление которых было видно издалека и на них можно было вполне неплохо заработать, если повезет.
Обычно добраться до новеньких успевали другие. Тео за всю свою короткую жизнь двадцати с небольшим лет успел доехать до вновь прибывших всего три раза. И два из них были не слишком удачными, потому что люди из железных ящиков попытались на него напасть. Впрочем, не слишком для них удачно, так как он все же был очень ловким и без труда смог увернуться и оглушить их. За них он сумел получить всего по пятьдесят монет, плюс по двадцать за каждый ящик. Это с трудом покрыло расходы на заправку и обслуживание машины.
Но последний третий случай принес ему сразу пять сотен монет. Именно тогда ему посчастливилось наткнуться на того, кто отлично разбирался в механизмах и даже в «думающих машинах». Вестники Смерти без разговоров отсыпали Тео кучу монет за то, что тот привез новичка-спеца к ним, а не к кому-то еще.
Конечно же он не силой привез того человека в город и не продал, как какую-нибудь скотину, хозяевам города Трелони. Он все ему подробно объяснил, куда он попал, как тут выживать и к кому лучше пойти, чтобы хорошо устроиться. В конце концов, он же не был падальщиком.
И только у Тео в голове промелькнули мысли о падальщиках и методах их действий, как он внезапно далеко впереди и чуть справа от курса своего движения увидел две быстро несущиеся точки. Судя по направлению их перемещения, они также направлялись в предполагаемое место приземления гостя с небес.
Тьма и Свет! Похоже, они успеют первыми. Не видать Тео новых монет как своих ушей. Эти двуногие монстры точно успеют первыми. Шансов сразу против двух ловчих команд у него не было.
Падальщики не будут долго разговаривать с новичком, просто изобьют и отвезут на рынок рабов куда-нибудь на побережье. Или оставят себе. Такое тоже бывало. В крупные города эта группировка не совалась. Точнее их туда не пускали. Кочующие по планете жестокие дикие убийцы не были в большом почете в городах, даже в таком мире, как «Девятка». Потому что если большая часть людей и убивали кого-то, то, как правило, делали это по необходимости, в силу сложившихся обстоятельств, а падальщики занимались убийствами просто потому, что им это нравилось. Привязать человека за руки и ноги к четырем разным машинам, а потом, одновременно рванув на них, разорвать его на части, не ради наказания за какой-нибудь серьезный проступок (такая казнь была кое-где популярна), а для того, чтобы просто поглазеть на то, как от человеческого тела отрываются куски живой плоти, было в их стиле.
Короче говоря, эти ублюдки были не теми, с кем стоило встречаться. Особенно если ты только что прибыл на Девятку.
Но Тео все же не стал сбавлять скорость, хотя и изменил направление. Теперь он подъедет к месту падения чуть со стороны и сможет понаблюдать, как падальщики будут вытаскивать вновь прибывшего. Не то чтобы ему так уж это было нужно, но прямо сейчас возвращаться в город ему не хотелось. Он был в пути два дня, и ехать обратно прямо сейчас не было никакой необходимости.
Металлический ящик упал в небольшой низине. Остановившись на краю метрах в трехстах от места падения, Тео достал увеличитель и стал смотреть в него.
