Однако – слава Всевышнему! – здешние радетели разнообразных видов странной дури обычно не упорствовали. Так, пару недель назад в одном большом вилаяте они обнаружили очередного пророка. Звали его Абу Хусайн. Кади строго допросил нечестивца и потребовал доказать свою божественность. В ответ наглец потребовал привести к нему самых красивых женщин: мол, он в течение часа заделает им по сыну. Таково, мол, благословение истинного пророка. В ответ аль-Мамун сказал, что красивых женщин у них с собой нет, давай, мол, мы дадим тебе красивую козу. На что Абу Хусайн искренне обиделся, встал на колени и воззвал к ангелу Джабраилу: «О господин!» – жалобно заголосил он в пыльные небеса над плоскими крышами и подсохшими полями. «Они хотят козла, а не пророка, я от них ухожу!» Конец его молитвы потонул в общем хохоте. Аль-Мамун велел отпустить плута, предварительно взяв с него клятву больше не морочить голову людям. Абу Хусайн собрал своих домашних и смирно уплелся в сторону побережья.
…Тем временем, вереща и хлеща хворостинами, бедуинские мальчишки погнали через двор стадо черно-белых коз. Аль-Мамун шарахнулся от рогатой тупой оравы и оказался припертым спиной к высокому колесу арбы. Козы, испуганно мекая и едва не топча его туфли, мелко копытили мимо.
Из любопытства заглянув через дощатый борт, аль-Мамун увидел там лежащего джунгара: видать, кто-то отдыхал после боя. Лицо воин прикрыл пыльной тканью подшлемника. Видно, оголтелая козья музыка разбудила солдата – тот приподнял край тряпки и привстал на одном локте.
Разглядев лицо «джунгара», халиф строго сказал:
– Отдыхаешь, значит?
Тарик невозмутимо прикрыл морду и завалился обратно:
– Я простой ратник, мне спешить некуда.
– Злишься на меня?
– Я не баба, чтобы злобу по рукавам прятать.
– Зачем ты полез на стену?
– Я простой ратник. Куда поставили, туда и полез.
– А если б тебе размозжили голову булыжником?
– Ну, на такой случай у тебя в ларце едет особый камушек с печатью. К тому же, если б мне саданули булыжником по голове, ты бы уже ответил на все свои вопросы и успокоился.
– Какие еще вопросы?
– А про мою непобедимость.
Аль-Мамун протянул руку и сдернул ткань с лица нерегиля. Тот цапнул платок за край и злобно приподнялся:
– Что? Угадал я?
– Кто тебе сказал?
– Я сам докумекал, – прищурился Тарик. – Только вот что я тебе скажу, хренов естествоиспытатель. У тебя, как я понимаю, остался еще один непроясненный момент. Так вот – не советую.
– Что?!..
– Ты ж, небось, захочешь посадить кого-то на Гюлькара в моем доспехе. Так вот – не советую.
– А мне что, ангелы помешают? – насмешливо фыркнул аль-Мамун.
– Убьют подсадного – войско побежит. Умник хренов. Естествоиспытатель, м-мать…
И Тарик выдернул у него из рук платок и завалился обратно, продолжая бормотать на своем языке явные ругательства.
– Да как…
– Найдешь ближайшее водяное колесо – я в твоем распоряжении. А сейчас – отойди, пожалуйста. Ты загораживаешь мне солнце.
Аль-Мамун во вздохом оперся о скрипнувший деревянный борт:
– Это ты с черепахой и с залпом по стенам придумал? Черепаха отвлекает, а вы тем временем лезете на стену?
Пыльный платок отдулся там, где, видно, находились губы:
– Ну, я. Тоже мне, великий стратегический замысел.
– Я благодарен за победу.
На него настороженно выглянули из подплаточной тени:
– Да неужели?
Большой серый глаз выжидательно щурился, ухо стояло торчком – злится.
– Сегодня вечером в собрании я передам тебе командование этой армией.
– Вот еще! Я останусь простым ратником. Никакой мороки, никакой ответственности. Так что лучше не надо.
Безнадежно отмахнувшись рукавом, аль-Мамун плюнул и пошел прочь.
* * *
Несколько дней спустя
В сухой траве свиристели сверчки. Факелы, укрепленные на высоких шестах, освещали повисшие в безветрии полотнища шатров. Тамийа сидела на плоских аураннских подушках поверх тростниковых циновок. За ее спиной, по аураннскому же обыкновению, растянута была материя с родовым знаком княгини – раскрывшей крылья белой цаплей.
Джунайд невольно улыбнулся: ты умеешь удивлять, о Тамийа. Сколько лет мы вместе, а я так и не научился вполне понимать тебя…
