Некоторое время помолчав, аль-Мамун сказал:
– Это притча о том, что облик не всегда соответствует намерениям?
– Почему ты спрашиваешь меня об этом, о мой халиф?
– Это слишком просто для суфийской притчи, о шейх.
Улыбка Джунайда превратилась в кошачью:
– Ты проницателен, о мой повелитель. Истинный смысл притчи в другом.
– Наставь меня, о шейх.
– Собака сама находилась на одной из стоянок пути суфия.
Халиф долго молчал, перебирая в пальцах обсидиановые зерна четок. Джунайд сидел неподвижно, чуть прижмурившись, как кошка, сторожащая мышь.
Из-за ковровой занавески за спиной аль-Мамуна донесся сдавленный женский всхлип.
Абдаллах поднял глаза на шейха. Тот все так же бесстрастно встретил его взгляд. Аль-Мамун сказал:
– Дух, явившийся нам, преувеличил численность войск аль-Джилани. Их в два, а не в пять раз больше.
За занавеской сдавленно разрыдалась еще одна женщина.
Халиф спокойно продолжил:
– Чем больше я думаю о том разговоре с Зеленым Хызром, тем больше понимаю, что был околдован. Разумному человеку не следовало переходить через горы со столь малой армией. Теперь, когда морок рассеян, я вижу, что принял опрометчивое решение, соблазнившись предложением помощи от странствующего ангела.
Джунайд смотрел на него с пустой, ничего не выражающей полуулыбкой.
– Это лишний раз доказывает, что магия и волшебство лишь туманят око разума и сбивают человека с пути, заповеданного Всевышним.
Шейх молчал.
– В любом случае, жалеть о принятом решении поздно. На рассвете мы пойдем в бой.
Всхлипы на женской половине шатра перешли в жалобный плач. Плакала Нум. Шаадийа, глотая слезы, пыталась ее успокоить жалобным шепотом.
– Раньше ты не просил меня о наставничестве, о мой халиф, – вдруг прервал свое молчание Джунайд. – Скажи, зачем ты призвал меня. Я тебя слушаю.
– В случае нашего поражения я приказываю твоим женщинам выполнить свой долг, – четко выговорил аль-Мамун. – Мой харим не должен достаться врагу.
– Слушаюсь и повинуюсь, о мой халиф, – так же четко отозвался Джунайд.
Рыдания женщин перешли в жалобное поскуливание.
Аль-Мамун поднялся с подушек и вышел из шатра.
* * *
Рассвет
Зубами затягивая ремешок наруча, Марваз натужно сопел – но внутри радовался приказу.
В бой. Мы идем в бой. Бой – лучше чем неизвестность. И тягучие дни стояния напротив громадной, как нависающая гора, армии врага.
Вокруг Марваза, над ним, и даже, казалось, в самых его внутренностях быстро и низко били таблы. Большие молитвенные барабаны, созвав верующих на ночной намаз, снова загрохотали в рассветных сумерках. Все знали, что «молитва – лучше сна». Но время рассветного намаза застанет их сражающимися.
Рай находится под остриями мечей. Хороший хадис. Что бы там ни говорил старый мулла – все равно хороший.
От слитного рокота барабанов по хребтине бегала дрожь возбуждения. Поле боя уходило в молочные рассветные сумерки. Топорщащиеся ветки призрачно торчали из густого тумана, словно руки утопающих. В серых ползущих струях не то что карматов – деревьев в распадках не было видно.
Дробь таблов стала убыстряться, откуда-то справа послышалось хищное джунгарское гиканье. Рафик, зачем-то проверявший, хорошо ли ходит в ножнах меч, заметно дернулся.
Сплюнув кончик ремня, Марваз приподнялся на цыпочках и прищурился: сквозь молочную реку текли темные тени. Конный отряд джунгар сгущался на правом фланге, замыкая крыло войска верующих.
– Чего это они? – боязливо пробормотал Рафик. – Вон и слева от нас ихняя сотня тоже построилась…
За Марваза откликнулся куфанский каид:
– Там дальше то, что от Абны осталось, стоит. Перемешивают конницу и пехоту. Чтоб поддержать, в случае чего…
И Хунайн ибн Валид зачем-то поправил свой издалека видный красно-желтый платок.
– Чтоб плеткой погладить, если побегут… – пробормотал Марваз.
Абне он доверял еще меньше, чем парсам, которые стояли, как всегда, в центре.
Таблы побольше гудели низко, барабаны поменьше рассыпались четкой злой дробью.
Летящие стрелы Марваз увидел, а не услышал. Вернее, увидел, как упали впереди двое куфанцев.
– За щиты на колени!!! – заорал Хунайн ибн Валид.
Барабаны захлебнулись, джунгары завизжали как резаные.
