— Это еще лучше, — пробормотал Рябой. Он порылся в сумке, то и дело кривясь от боли, вытащил оттуда чекушку с самогоном и тут же приложился к ней.
Эффект превзошел всякие ожидания. Рябой прокашлялся так, что бутылочка вылетела бы у него из рук, если бы ее вовремя не подхватил Олег.
— Ну и злющий самогон. Первач, наверное, — Рябой посмотрел слезящимися глазами на отряд. — Самое то, чтобы рану промыть. Ну, пацаны, спасибо, выручили вы меня. Я смотрю, у вас в пакете и еда есть?
— Конечно, — подтвердил Гришка. — Не могли же мы здесь тебя вот так бросить. Мы же не какие-нибудь…
— Да и я тоже не тот, о ком вы думаете, — посмотрел Рябой на друзей исподлобья. — Думаю, раз вы мне помогли, то ребята вы не из болтливых, и я могу вам доверить маленькую тайну. Я из милиции. А за этими, которые за вами гнались, я следил. Очень нам нужно раскопать, каким образом антиквариат большими партиями уходит за границу. Да вот, кстати, — сунул он руку за пазуху, — весь сыр-бор у них из-за железного креста произошел.
— Какого креста? — не понял Гришка и посмотрел на друзей.
Те лишь выразительно пожали плечами, давая понять, что ничего не понятно и им.
— Это награда такая была, немецкая. А тут железный крест попался не простой, не солдатский, а с бриллиантами. Соображаете, на сколько он может потянуть? А рядом с ним, на скелете то есть, медальон. Думаю, тоже не простой, не солдатский. Вот он, — Рябой вынул руку из-за пазухи, и на его грязной ладони с высохшими руслами засохшей крови ребята увидели металлическую капсулу.
— Видите: не деревянный, не пластмассовый. Металл. Дайте-ка мне бутылку с водой.
Гришка пододвинул поближе к своему новому знакомому двухлитровую бутылку, на три четверти заполненную водой из колодца.
— Вода не кипяченая? — уточнил Рябой, сделав несколько глотков.
— Не-а, — покачали головой Гришка и Олег.
— Жаль, лучше бы была кипяченая, — что-то прикинув, поджал губы Рябой. — Ну и эта годится.
Потом он взял капсулу и, протолкнув ее в горлышко бутылки, бросил вниз. Она тут же утонула и легла на дно бутылки.
— Зачем вы? Медальон же отсыреет, — недоуменно уставились на Рябого ребята.
— Ничего подобного. Это единственный способ его сохранить. Он там будет, как в невесомости. Держите бутылку, — протянул Рябой мальчишкам новый саркофаг для медальона. — Вода мне не нужна — тут родник рядом, доползу. А сами смывайтесь отсюда, и больше никому ни слова.
— Ну почему? — поразился Олег. — Если вы не бандит, то почему бы не вызвать милицию?
— Ну да, — строго взглянул Рябой из-под насупленных бровей на Олега, как на дошкольника, который не понимает элементарных вещей. — Откуда я знаю, что здесь, среди местной милиции, у Первого нет своего агента? Сейчас он считает, что я, да и вы тоже, мертвее мертвых. Я думаю, не надо его в этом разубеждать. Он ведь из той породы волков, который могут вернуться, чтобы догрызть добычу. Ясно я излагаю?
— Ясно, — потупились ребята. — А что дальше с медальоном делать?
— Ничего не делать. Вы в город когда поедете?
— Да на днях должны родители забрать, — вздохнул Гришка. — Так мы и не успели местные леса исследовать…
— Да и не надо вам сюда соваться, — хмыкнул Рябой. — Тут еще оказалось мин-ловушек до чертовой бабушки в лесу расставлено. Позавчера взрыв слышали?
— Слышали, как же! — не стали скрывать своего интереса мальчишки. — Поэтому в лес и полезли.
— Эх, пацаны, пацаны еще, — покачал головой Рябой. — В другую сторону бежать надо, когда взрывы слышите. Нет, тянет вас на приключения. Ну ладно, спасибо за все, а теперь давайте шуруйте домой.
— А медальон как же? — снова напомнил Гришка Рябому о находке.
— Медальон у вас заберут. Или я, или кто-то придет от меня. В какой школе учитесь?
— В пятна-адцатой, — протянул Гришка.
— В Москве? — уточнил Рябой.
— В Москве.
— Найду я вас, — прикрыл он глаза. — А теперь дайте отдохнуть, устал я. Потом перевязку сделаю и как-нибудь сам выберусь. Забудьте об этой истории. Понятно?
— Понятно…
Отряд еще чуть потоптался на месте и нехотя ретировался.
— Слушай, а чего ты ему соврал? — спросил Олег, наклоняясь к Гришкиному уху, будто Рябой и отсюда мог их слышать. — Мы же не в пятнадцатой школе учимся.
