Однако ребята, несмотря на неблестящую перспективу махать до изнеможения косой, чувствовали себя весьма неплохо. Выходить на поле придется разве что через полчаса, а пока можно плотно позавтракать. Остальное все будет потом. Да честно говоря, и вкалывать не всегда было в лом, потому что, когда разойдешься, и тело начинает двигаться словно само по себе, и к Гришке, и к Олегу приходило какое-то странное ощущение, будто они растворялись в работе. Эти мерные движения справа налево, и печальный шелест падающей травы, и тонкое тиньканье косы приводило их в весьма благостное расположение духа, близкое к восторженному.
Но в тот день трудиться поначалу оказалось непросто. Все-таки руки, ноги и спина ныли довольно ощутимо.
— Хорошо еще башка не болит, — мрачно пошутил Гришка, елозя точильным камнем по косе.
— А чего бы у тебя голова болела? — усмехнулся Олег. — Мы же здесь с тобой не задачки по математике решаем.
— Да уж, — подмигнул Олег, — зато к мускулам кое-чего прибавится.
— Это точно, — покосился на друга Гришка.
Еще пару недель назад Олег выглядел как тщедушный, золотушный городской подросток, которому тотально не хватает всего: и воздуха, и света, и нормальной пищи. Теперь же лицо его загорело, под рубашкой нет-нет да и проступали, пусть пока не стальные, но вполне ощутимо-бугристые мышцы.
Гришка и сам недавно втайне гляделся в зеркало. Правда, на культуриста он еще похож не был, но гордиться уже было чем. Ради этого стоило и косой помахать, и с вилами повозиться. Когда они с Олегом вернутся в школу, по коридору их будет провожать гораздо больше девчоночьих взглядов, чем раньше. По крайней мере, он был почти уверен в этом.
— Ну ладно, хватит болтать, — покосился Гришка на деда, который учесал вперед. — Давай за передовиками труда поспешать.
Дед, как и обещал, отпустил Гришку и Олега на послеобеденный отдых опять же до скирдования. Друзья, попив чайку и уняв жажду, первым делом помчались к забору и стали высматривать Илью. Тот возился рядом с поленницей.
— Илюх, ну ты чего, выйдешь? — стали выкликать его друзья.
— Да вот, надо переколоть тут чушки, — ответил Илья, разваливая колуном березовую плаху.
— А там много у тебя?
— Да на час еще хватит.
— А топор лишний найдется?
— Найдется, — посмотрел кругом Илья.
— Ну тогда мы к тебе, — решили Гришка с Олегом и оглядевшись — нет ли рядом взрослых — перемахнули через забор.
— Ну-ка, дай мне, — подхватил топор на длинной рукоятке и, примерившись к большому комлю, изо всей силы саданул его прямо в середину.
Илья с интересом наблюдал за приятелем, облокотившись на рукоятку колуна. Гришка дернул было топор, чтобы вытащить его и нанести своему деревянному противнику еще один удар, но топор не поддавался. Гришка пыхтел, мотал его вместе с комлем направо и налево, но вытащить не мог.
— Ну и кто же так дрова рубит? — усмехнулся деревенский мальчишка. — Смотри, как надо.
Илья забрал у Гришки топорище, качнул его вниз-вверх, и топор нехотя вылез из гнезда.
— А шарахнул ты его здорово, — завистливо посмотрел на Гришку Илья. — Только тут с умом бить надо. Во-первых, посмотреть, с какой стороны здесь сучки. Поперек ты сучок никогда не разрубишь, хоть убейся. Только вдоль. Ну и потом в середину бить топором бесполезно: черта с два его вытащишь. У меня тоже был опыт, — мотнул он головой в сторону, где лежали нерасколотые дубовые великаны. В одном из них торчала потемневшая ручка топора, намертво засевшая в дереве.
— Вон, даже отец вывернуть не мог. Короче, если рубишь топором, то работай сначала по краям.
Илюха взмахнул топором, но ударил деревяшку не в середину, а ближе к краю, отчего там сразу появилась трещина. Еще двумя ударами он отколол довольно тяжелое полено и принялся обрабатывать деревяшку со всех сторон, как чистят морковку. Вскоре от березовой плашки осталась лишь груда полешек.
— Складывай, что ли, — повернулся Илья к Олегу.
Тот стал собирать поленья и, присмотревшись, каким образом устроена поленница, стал ее дополнять.
— Ладно, — снисходительно повернулся Илья к Гришке. — Бери колун: им легче работать.
В четыре руки справляться с делом оказалось гораздо быстрее. Хотя Гришка несколько раз умудрился и новое орудие труда засадить глубоко в дерево и пару раз просвистел колуном мимо цели, тем не менее работа продвигалась довольно шустро, и уже через полчаса Илья, подобрав щепки, отер пот со лба и радостно улыбнулся:
