— А вот это — плохо, гражданка Старостина, — сухо сообщил капитан. — Между прочим, на его месте я бы этим воспользовался.
Человек соскочил с подоконника и метнулся к двери. Он двигался очень быстро, но каждое его движение было бесшумным, как у рыси. Он успел выскочить за дверь и даже немного пробежал по коридору, когда из соседнего кабинета вышли Катерина, капитан и Асипов. Человек мгновенно сменил свои размашистые прыжки на неспешную, чуточку усталую походку, однако не выдержал и оглянулся. Смерил всех троих взглядом и повернул за угол, к лестнице, ведущей на первый этаж.
— Я его уже видела, — задумчиво сказала Катерина.
— Кого? — спросил Асипов, который спал на ходу.
Холл первого этажа был пуст, но сумеречная тишина длилась только мгновение. Распахнулась настежь дверь, и омоновец, ухмыляясь во весь рот, вогнал в отделение трех размалеванных девчат, одетых чисто условно, как дань приличию. На одной было вообще намотано только банное полотенце. Другая девушка горько, с подвывом плакала, держась за подбитый глаз. Вслед за девицами втащили, заломив ему руки за спину, огромного красивого парня, потом пинками препроводили еще нескольких…
Асипов по стеночке пробирался к выходу и сделал Катерине знак следовать за собой.
Капитана закрутила многоголосая человеческая волна. Катерина даже не успела проститься с ним, как дверь закрылась.
Они с Асиповым сели в полицейскую «Киа» и через несколько минут были около Катерининого дома.
— Подожди меня, — сказал сержант шоферу. — Я сейчас, осмотрю квартиру — и назад поедем.
Асипов первым вошел в квартиру, пошарил по всем углам, даже под диван заглянул и удовлетворенно зевнул:
— Ну, я пошел. Спокойной ночи. — Взглянул на несчастное лицо хозяйки и замешкался: — Хотя… знаете что? Вы ведь все равно боитесь, да?
— Боюсь, — угрюмо призналась Катерина.
— Давайте сделаем так. Вы свет в комнате погасите, а на кухне пока не выключайте. Не полная темнота, не так страшно будет. А часика, к примеру, через два я нарочно заеду к вам проверить, как дела. Придумаем сигнал, просто на всякий случай. Ну… если вам станет совсем худо, вы включайте свет в комнате. Если же заснете и не захотите, чтобы я вас побеспокоил, погасите везде свет. Договорились?
Катерина задумчиво поскребла ногтем косяк, на который опиралась. Она подумала, что человек, мечтавший ее убить, может каким-то образом все-таки проникнуть в квартиру еще до истечения этих двух часов, сделать то, что хотел, и уйти, аккуратно выключив за собой свет.
Но она ничего не сказала Асипову. Кто его знает, может, он решит, что его долг — остаться караулить гражданку Старостину. Тогда еще и его убьют. Да и вообще…
— Ну, договорились? — пробормотал Асипов, зевая на разрыв рта и думая сейчас только о том, что успеет вздремнуть в машине, а потом найдет в отделении свободную каморку и хоть на час, хоть на полчаса прикемарит украдкой! — Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — прошептала Катерина, запирая за ним дверь.
Потом она погасила люстру и в полутьме, при слабых отсветах из кухни, начала стелить постель.
* * *
Что-то пыхтело, кряхтело и звучно брякало за спиной, а также стукалось глухо. Топталось множество ног. Иногда земля вдруг начинала гудеть, словно от падения чего-то тяжелого.
Ирина все еще стояла на коленях, прижав к груди платочек, не в силах не только подняться, но и обернуться, посмотреть, что же там происходит, сзади. Что-то страшное, судя по разгоревшемуся лицу девахи в красном платье, которая топталась рядом, стиснув на груди руки и азартно блестя глазами.
Наконец взгляд ее снова упал на Ирину.
— Обезножела с перепугу, что ли? — спросила с брезгливой жалостью. — Давай помогу!
И, ловко ухватив под мышки, вздернула Ирину на ноги.
— Эх а-яй, ну и каблуки! — хмыкнула чуть ли не испуганно. — Как ты на этих ходулях хоть шаг сделала? А ну, повернись, платок завяжу.
Ирина только и могла, что тупо смотреть в ее яркие зеленые глаза, сиявшие на энергичном румяном лице.
Тогда деваха развернула ее, как тряпичную куклу, к себе спиной и ловко завязала концы платка между лопатками. Платок оказался не столь маленьким, каким казался, и спереди прикрыл не только грудь, живот, но и немножко бедра.
