— Пойдем, — потянула ее за руку Кира. — Надо перекусить. Судя по тому, как серьезно Матрона относится к своему делу, нам предстоит долгая церемония заклинания духов.
Полина послушалась, но не сразу. И уходя, она еще раз кинула печальный взгляд на то, что в этом доме сильней всего напоминало ей о любимом кумире.
Матрона появилась, как и обещала, на закате. Она прикатила на видавшем виды джипе военного образца, который хоть выглядел неказисто, но зато мог пролезть практически по любому бездорожью.
— Но мы с вами пойдем пешком, — оповестила всех заклинательница. — Одевайтесь.
И она выдала каждому по белой рубахе, украшенной по вороту, на рукавах и подоле вышивкой. Женщинам рубахи полагались длинные до пят, а мужчины надели короткие. Штаны им было разрешено оставить свои собственные. Но зато на головы им пришлось нацепить смешные мятые шапки с острым верхом. Матрона утверждала, что именно такие носили наши предки.
— Хорошо еще, что без лаптей дело обошлось, — шепотом произнес Эдик, но Матрона его услышала.
— Обувь придется снять, — блеснув глазами, заявила она. — Пойдете босиком.
— Как босиком? — возмутились все. — Холодно ведь уже, не лето!
— Можете обернуть ноги мешковиной или оставить обувь, если она у вас сто процентов кожаная. Но никакого пластика или кожзама! Духи этого материала не выносят!
К счастью, у подруг обувь была кожаная. А вот Полине и мужчинам пришлось разуться. Кроссовки были Матроной забракованы, потому что подошва у них была неподходящая.
— Бред какой-то, — проворчал Эдик, обматывая свои ноги тряпками.
— Кому не нравится, тот может не ходить. Мне же меньше работы. Одно дело просить духов принять и пропустить одного-двух, а совсем другое, когда прется целая компания неверующих. Да, и вот еще, чуть было не забыла.
— Что опять?
— Всем женщинам нужно вплести в волосы ленты.
Ленты Матрона тоже привезла с собой. И девушки охотно, но не совсем умело закрепили их на своих коротких стрижка.
— Ты уж лучше молчи, — посоветовала Эдику после этой процедуры Кира. — А то она еще чего-нибудь придумает и вовсе несусветное или совсем откажется нас проводить. Как мы тогда найдем Израка?
— Я буду помалкивать, — честно пообещал Эдик.
Путь через лес отнял не так много времени, как опасались путешественники. Часа за полтора добрались до места. Но вот перед дубом всем пришлось задержаться надолго. Сначала Матрона в стороне от дерева зажгла костер, долго бормотала над пламенем, воздевая руки к небу или к ветвям дерева, а потом заставила всех своих знакомых через этот костер прыгать.
— В принципе, ничего, даже приятно.
— И не горячо совсем. Я боялась, что пламя обожжет мне ноги, а оно только их облизало.
— И тепло как-то стало внутри.
— Мне понравилось.
Но следующий этап ритуала очищения друзьям понравился значительно меньше. Откуда-то в руках у Матроны появился глиняный сосуд с жидкостью, которой она начала щедро поливать головы и руки собравшихся.
— Это же вода.
— И холодная к тому же!
— Б-р-р!
— Я и так замерз, а она еще воду на меня льет! Ап-чхи!
Но оказалось, что это только половина испытания. Друзьям пришлось выкопать себе неглубокие ямки, лечь в них обнаженными и слиться с землей-кормилицей. А напоследок Матрона заставила их еще и побегать вокруг дерева, размахивая руками и символизируя собой вечно движущийся воздух — последнюю стихию, с которой следовало примириться перед тем, как пройти дальше.
После этого Матрона объявила, что духи удовлетворены, а сами ее юные друзья очищены от всякой скверны, которая в них накопилась от жизни в городе.
— Были бы вы деревенскими, было бы все легче, — прибавила она напоследок и тут же скомандовала: — Ну а теперь идите, ищите своего Израка!
— Уже можно? — не удержался от сарказма Эдик. Но Матрона ничего не заметила и серьезно кивнула:
— Духи к вам благоволят.
Друзья повернулись к Ванику, который прошел все те же испытания, которым подвергала их Матрона.
— Куда теперь идти?
— Вон туда, — поднял руку Ваник. — Мне так кажется.
— Кажется или точно туда?
— Я не знаю.
— Как не знаешь? — возмутились все. — Вот же дуб Перуна! Ты сказал, что если мы найдем тебе это дерево, дальше ты уже помнишь дорогу.
