Пройдя створ, течение чуть замедлилось. Правый берег (место будущей комсомольской стройки — города Дивногорска) спускался к Енисею плавным сосновым склоном. Левый берег был все еще крут, разрезан частыми скальными стенками, между которыми сходили длинные языки осыпей. Чуть дальше, перед тем как скальному склону завершиться в устье Калтата, сменившись сплошным сосняком, вверх уходил небольшой ложок, втиснувшись между скалами. Выше, над вершинами сосен, поднималось несколько дымков, почти прозрачных в солнечном свете.
— Во-о-он где Кистим живет! — крикнул Андрей, указывая Мастеру на дымки. Тот подобрался ближе.
— Сколько отсюда до Красноярска?
— Километров пятьдесят — час на «Метеоре». То есть… ну, вы понимаете…
— Это точно, на «Метеор» рассчитывать не приходится. Значит, ночуем где-нибудь неподалеку, а на Красный Яр придем завтра. Где тут хорошее место?
— Э-э-э… пожалуй, в устье Караулки. Под Караульным «быком».
— Значит, туда и пойдем. Садись, погреби.
К устью Караульной речки они добрались лишь к вечеру, когда солнце уже склонилось на береговые горы. Лента Енисея, словно поток расплавленного металла, струилась в узкой долине, заполненной золотистой закатной дымкой. В нее один за другим уходили утесы, растворяясь в пересечении теней. Острая вершина одного из них — Глухаря — запрокинулась в вечернее небо, пройдя высоко над приблизившейся лодкой. Из-за Глухаря выдвинулась серая глыба Караульного «быка», в его холодной сизой тени непрестанно скручивалась тяжелая енисейская вода.
Заведя лодку в узкую протоку, рассеченную частыми стрелками травы, путники остановились на ночлег. Костер развели под развесистым черемуховым деревом, на котором уже круглились гроздья твердых зеленых ягод. В наступившей темноте искры пролетали меж ветвями, заставляя вздрагивать кончики мягких овальных листьев. Глаша возилась с таганком, Чен, захватив саблю, отошел под береговой утес и там, под плеск легких волн, накатывающих на галечный берег, выполнял таолу — прыжки, развороты и быстрые удары.
— А ты? — предложил Мастер Андрею.
— Настроения нет.
— Ну-ну…
Настроение было странным — возвращения-невозвращения, очередного круга по знакомым уже местам, но сейчас пустынным, никем еще не тронутым. Див-ногорск-Шумиха ладно — он редко бывал там. Но сюда-то, на Караулку, Андрей еще школьником с рюкзаком частенько дотопывал, своих первокурсниц на «Ракете» привозил — помнится, девушки были в узких брючках, легких цветастых рубашках, с венками ромашек на беспечных стриженых головках, которые кружило от запахов июньской горной тайги. И ни ножа в кармане, ни нунчаки за пазухой…
Затрещали кусты, вернулся Чен с берега, бросил, ни к кому отдельно не обращаясь:
— Костер с реки видно.
— Это опасно? — спросил Мастер у Глаши.
— Мы, как на Красный Яр плавимся, завсегда огонь жжем.
— И что?
— Да никто покуль не трогал.
— И часто вы туда плаваете?
— Часто не часто, а куды денешься — того купить, этого…
— Почему вас не трогают? Почему казаков на скит не посылают? — спросил Андрей.
— Тятя обещался о кыргызах вести слать, каки мимо скита ходят. Потому к нам казачков и не шлет воевода. А вот которые мимо идут, тех сторожиться надобно.
— И что, поверил воевода? Про кыргызов-то?
— Откуль мне знать — поверил аль нет? К им-то и уйдем вскорости, к кыргызам.
Не успела Рыжая договорить, с реки докатился гулкий упругий удар — эхо, отлетевшее от скал, потонуло в свисте и щелканье многочисленных пуль.
— Ложись!!! — рявкнул Шинкарев, падая в траву. — Гаси огонь!
В полной темноте с реки мелькнула вспышка, раскатился новый удар — уже ближе к берегу — картечь кучно хлестнула по кустам. Все поползли прочь от загашенного костра; Чен, согнувшись, поволок с собой горячий таганок с крупяной похлебкой.
— Кто это? — шепотом спросил Мастер.
— Казаки балуют, — ответила Глаша, — видать, с ертаульного стругу .
— На берег они сходят?
— Дурные они, што ль?
— Да и черт с ними, суп стынет, — подал голос Чен, — есть давайте.
— Счас ложки принесу, — вскинулась Рыжая.
— Отставить!! — что-то почувствовав обстрелянным нутром, Андрей в последний момент сдернул ее за подол.
