Спустя почти час, колонна двинулась в обратный путь со скоростью самой медленной машины, а вернее, связки машин. Утро плотно вступило в свои права, и уставший за бессонную ночь Дим любовался горными кряжами и ледниковыми шапками гор через око камер последнего коптера-разведчика. Тому, кто за двадцать два года ни разу не выбирался за пределы доминиона, здесь было головокружительно свободно. После прошедшей ночи Влад Раж не стал настаивать и возвращать механического наблюдателя под своё управление, и Дим без стеснения пользовался этим.
Знаешь, Дим, – Ром заговорил без какого-либо повода – а я ведь никогда не хотел становиться ни механиком, ни инженером. Это всё отец. Это всё его влияние, ну, и если бы не тот случай… Короче, вчера я понял, что не хочу больше ремонтировать боты, а хочу ими управлять.
Знаю. Это видно, да и психоматрица у тебя скорее того, кто мечом машет, нежели его кует. – Ответил Дим. Не мог не ответить, потому что Ром ждал этих слов.
Мечом? Что это? – вздернул брови Ремесленник.
Древнее холодное оружие, широко распространенное до изобретения пороха, – Дим как можно проще сформулировал ответ.
Ты умнее, чем обычный Гражданин, и талантливее многих Ремесленников, – улыбался пилот боевого бота.
* * *
Появление на горизонте полдюжины ракет Дим банально прозевал. Наведение у ракет оказалось тепловым – самый дешевый и распространенный вариант. Взяв инфракрасный след от топливных двигателей мех-модулей, голодная стая из шести смертоносных снарядов устремилась вниз.
Ром не сплоховал, отстреливая тепловые ловушки. Пять из шести ракет взорвались в воздухе, среагировав на пирофорные заряды, но одна так и не сменила курса, ударив в последний бот в связке. Он вспыхнул, как свеча, пробитый насквозь кумулятивной струей, но обладая потрясающей живучестью, прошагал ещё метров пятьдесят, повторяя движение головного мех-модуля. И вновь в небе появился дрон, проверяющий результативность артобстрела.
Зашелестела связь и в кабине боевого бота зазвучал голос командира группы.
Ты смотри, как мы их огорчили! Судя по пеленгу, захваченный дервиш является их целью. Обнаружив в нашей группе боевой бот, хоть и устаревший, они решили его не спасать и тупо закидать нас ракетами. Сейчас будет второй залп. Простите, мужики, я-то думал, что мы погибнем как воины, а не будем мишенями в тире, – Голос Влада Ража был нервным, но не испуганным. Кажется, у десантников вообще атрофирован страх.
Горящий почти багровым жаром мех-модуль и подсказал Диму выход из ситуации.
Влад, какое примерное время подлета ракет?
Минуты две, после выхода разведывательного коптера на связь с базой. Тут горы, любая связь осложнена, – в командирской голосе прозвучали нотки надежды – У тебя есть какие-то идеи?
Идеи две: одна хорошая, вторая плохая. С какой начинать? – произнес Дим, прикусывая губу. Плохая идея ему и самому совсем не нравилась.
С хорошей! – тут же крикнул в микрофон Влад. Эмоции захлестывали экспрессивного командира.
Нужно обрубить горящий модуль, собрать мехи в кучу и сорвать крышку с дрона-ремонтника. В нем полный баллон пожарной пены. При высвобождении углекислотная пена интенсивно поглощает тепло. Она отлично скроет мех-модули от инфракрасных датчиков ракет, – на одном дыхании проговорил Дим.
Ты точно Гражданин, сын блудницы, а не отпрыск родовитого Ученого? – с сомнением спросил Влад, под стрекот сервоприводов открываемой кабины.
Все пятеро мех-десантников уже подвели боты друг к другу и отрубали управление буксируемого модуля. Хорошая черта, которую Дим примечал не в первый раз – мех-десантники задают мало вопросов и никогда не сомневаются в приказах руководства. Вот он, грамотный отбор в элитные войска не только по физическим данным, но и по показаниям психоматрицы человека.
Точно. Месяц назад я отрабатывал сиротскую повинность, работая в отстойниках доминиона, – Дим скривился, припоминая прошлое.
А что за плохая идея?
Влад, давай пока обойдемся хорошей. Окей?
Посоветовав всем десантникам плотно закупорить кабины, Ром ювелирно, лазером рассек красный баллон на теле дрона-ремонтника. Клубы густой пены вспухли, образовав шапку высотой по пояс Джаггернаута. В этот момент над головой взревело. Дим посмотрел на мониторы и выдохнул: вторая, еще более массивная стая ракет прошла дальше, ища тепловые метки мех-модулей.
