— Мне ведома причина, — просто ответил Вешняков секретарю, — ты наряди-ка со мной переводчика и канцеляриста. Сам оставайся здесь. Вскрой все архивы, все, что тайное и не должно туркам попасть в руки, предай огню. Нынче я передам визирю весточку о войне с турками.
Соблюдая все церемонии, в сопровождении гофмейстера, чауш-паши, переступил Вешняков порог большого зада Дивана. Вдоль стен сидели на шелковых подушках министры, щеголяя друг перед другом богатством тюрбанов и сверкающими алмазами и сапфирами на кольцах, унизывающими пальцы.
Как обычно, великий визирь сидел в углу на расшитой золотом софе.
Не успел Вешняков развернуть ноту и с поклоном передать ее визирю, как тот движением руки остановил его и что-то резко произнес по-турецки.
— Он говорит, что вы все время его обманывали, русские лживы, и сейчас, когда вы опять будете его одурачивать, русские полки штурмуют Азов и вступают на земли Крыма.
Выслушав переводчика, побледневший Вешняков молча, с поклоном протянул визирю ноту.
Тот небрежно вырвал ее из рук резидента и, не глядя, передал толмачу. Когда тот зачитал главное, о чем шла речь, о войне, визирь вскочил и, гневно раздувая ноздри, гортанно закричал, указывая рукой на дверь.
Вешняков правильно истолковал красноречивый жест визиря и, пятясь, вышел из зала. Вслед ему неслись крики, которые он понимал без перевода:
— Аллах да покарает неверных!
В приемной зале чауш-паша загородил дорогу и бесцеремонно протянул руку в сторону:
— Вам придется подождать здесь указания высоко чтимого султана о вашей дальнейшей судьбе.
Решение султана объявили вечером, перед заходом солнца.
С этой ночи потянулись долгие месяцы томительного пребывания Вешнякова в сырых подземельях Семи-башенного замка.
* * *
Гнев великого визиря объяснялся просто. В эту кампанию 1736 года русские полки безусловно брали верх над турками.
Корпус фельдмаршала Петра Ласси наглухо обложил гарнизон Азова, с моря доступ к крепости преградили суда Донской флотилии контр-адмирала Петра Бредаля. Турецкие линейные корабли, фрегаты и галеры с помощью и припасами маячили на горизонте. Мелководье мешало войти им в устье Дона. Перегружать подмогу на мелкие гребные суда турецкий адмирал не решался. Разведка донесла, что на подходе к устью ощетинились на судах три сотни орудий русской флотилии. Вступать с ними в схватку мелким судам было бессмысленно.
Целый месяц ожидал в раздумье капудан-паша в роли безучастного зрителя и в конце концов, несолоно хлебавши, увел турецкую эскадру.
Потери оказались мизерными.
В середине июня Азов капитулировал. Войска потеряли менее двухсот человек убитыми, флотилия Бреде-ля — два десятка.
На противоположном фланге успешно развивали-наступление корпуса Миниха. Днепровская армия в мае подошла к Перекопу. Отряд генерала Леонтьева отправился занимать важную крепость Кинбурн на подходе с моря, а основная сила успешно штурмовала и овладела укреплениями Перекопа. Пехота и казаки вступили в Крым, татарская конница отчаянно сопротивлялась, пытаясь контратаковать русских, но все ее попытки были отбиты. Вскоре на западе, у Евпаторийского залива, пала крепость Гизлев, а спустя десять дней войска без сопротивления вошли в столицу ханства Бахчисарай. Все, казалось, содействует успеху, но подвела непривычная жара и засуха. Казачьи лошади остались без корма, люди изнывали от жажды, начались повальные болезни. Миних ожидал подкрепления и содействия от Донской армии Ласси, но там только в конце лета овладели восточным берегом до Таганрога, и продвижение на запад приостановилось из-за недостатка провизии, фуража и десантных судов Донской флотилии.
Миних решил не рисковать войсками, приказал подорвать укрепления Перекопа и отойти на зимние квартиры в Украину.
* * *
Кампания 1737 года началась необычно рано. Положение России в ту пору было не совсем завидным. Персия, нарушив обязательства, заключила договор с Турцией. Австрия, на первый взгляд союзница, всячески затягивала вступление в борьбу с Турцией. Слишком прыткими казались ей продвижения русских полков к берегам Черного моря.
