- Анни!.. - боль подруги резанула Кенди в самое сердце, и она порывисто обняла ее.
- Не надо... Не делай такое лицо... - Анни отвернулась.
- Да не поеду я к ним! Ни за что на свете! - нужна ли Кенди семья ТАКОЙ ценой? Ценой боли одного из самых дорогих людей...
- Кенди!.. - Анни не верила, что можно вот так отказаться от возможности обрести семью.
Глаза Кенди засияли, за чем последовала озорная улыбка. Кудрявый веснушчатый бесенок что-то задумал...
* * *
Карета Брайтонов ехала среди полей кукурузы по направлению к Дому Пони.
- Она шумная, обидчивая, добрая и очень хорошая девочка, - убеждал мистер Брайтон красивую даму, сидевшую рядом с ним.
- Никак не могу себе ее представить, - мягко отвечала та.
- Как только ты ее увидишь, я уверен, она тебе очень понравится.
- Я с нетерпением жду встречи с ней.
Кое-кто, хорошо умеющий лазить по деревьям, заметил карету:
- Они едут! Немного раньше, чем я ожидала! - Кенди быстренько слезла и помчалась в Дом Пони. - Нельзя терять ни минуты!
- Джон! - Кенди ворвалась в детскую спальню. - Ты опять описался?! Тот смущенно улыбнулся. - Отлично!
- Я извиняюсь, Кенди...
- Ничего, ты хороший мальчик! - Кенди радостно схватила мокрую простыню и выскочила, оставив Джона удивляться, как это его сегодня не ругают.
* * *
Мистер Брайтон подал руку своей спутнице, чтобы помочь ей спуститься.
- А где та девочка, которая обидчива, добра и очень хороша собой? спросила дама.
- Доброе утро, мистер Брайтон! - расстелив мокрую простыню, Кенди помахала чете Брайтонов.
- Привет, Кенди, - поздоровался мистер Брайтон. - Это Джейн, - мистер Брайтон представил свою жену. Дама наклонила голову в знак приветствия.
- Ты помогаешь своим юным сверстникам сушить простынки? - мягко осведомилась миссис Брайтон.
- Нет, мадам, это моя собственная простыня, - заявила Кенди, не теряя хорошего настроения.
Мистер Брайтон удивился, и очень сильно:
- Твоя???
Кенди стала оживленно объяснять, что у нее есть такая привычка: каждую ночь писаться в постель. Дама выказывала свое удивление настолько, насколько ей позволяло ее воспитание: такая привычка? Каждую ночь? Кенди кивала головой: да, она действительно каждое утро находит свою простыню мокрой.
Неизвестно, о каких еще своих особенностях поведала бы Кенди, но прибежавшая Анни пригласила супругов Брайтонов на чай, не забыв, конечно, сначала с ними поздороваться. Миссис Брайтон внимательно посмотрела на нее и спросила, как ее зовут.
- Анни, мадам, - Анни смутилась, впервые с ней заговорила такая красивая элегантная леди. А когда миссис Брайтон заметила, что у нее очень красивое имя, Анни смутилась до очаровательного румянца на щеках. Кенди же была довольна собой:
- У нас получилось, Анни! - подмигнула она подруге.
* * *
- Я и не знала, что у Кенди такая привычка, мисс Пони, - заметила сестра Мария.
- Я так и подумал, - сказал мистер Брайтон. - Она просто пошутила.
- Если это так, это еще хуже. Она специально это выдумала, чтобы нас разочаровать, - огорченно заключила миссис Брайтон. - А это означает, что она не хочет быть нашей дочерью, - Мисс Пони вздохнула, - Нет никакой необходимости удочерять ее силой. - Муж пытался сказать что-то, но миссис Брайтон продолжала, - Если удочерять девочку, то раз и навсегда.
Кенди хихикала, радуясь успешно проведенной операции, и вышла.
- Анни, отныне мы всегда будем вместе! - она закружила брюнетку, рассыпав все ее цветы.
- А ты не будешь об этом жалеть? - засомневалась Анни.
- Никогда не пожалею! - Кенди взяла цветок. - Я всегда счастлива быть с тобой, Анни... - Кенди обратилась к Анни, но та смотрела в другую сторону. В сторону экипажа Брайтонов, на элегантную леди, садившуюся в экипаж.
- Если бы моя мама была похожа на нее...
Взгляд миссис Брайтон задержался на темноволосой девочке. Анни вежливо наклонила голову, и миссис Брайтон кивнула ей в ответ.
- Она очень хорошая девочка, не правда ли? - спросила она своего мужа.
* * *
Был дождь, и потому Кенди оставалась в Доме Пони, ожидая, когда мисс Пони и сестра Мария отпустят Анни. Анни вышла с опущенной головой.
