Почему‑то четверка пока не чувствовала чрезмерного удивления. Пусть обстановка была знакомая, а глубокая виртуальная реальность не первый год являлась техническим фактом. И все же, когда вы вдруг обнаруживаете, что не можете снять очки и даже переключить камеру, и получили в дополнение к неизменяемому виду из глаз и все остальные ощущения, вы должны как минимум растеряться… Но – ничего подобного, вопросы пошли по существу. Вор, правда, потянул носом воздух. Конопляным дымом не тянуло.
– А как же я без магии? – спросила Колдунья, – я иначе не смогу, сразу убьют…
– Не знаю, – вклинилась Сущность, – вольно ж было роль выбирать. В Средневековье какие‑то колдуны и ведьмы были…
– …или даже хуже… Ненастоящие ведьмы! Ненастоящие! Их жгли за…
– А ты настоящая?
– … Просто так, безо… По роли – да! – перебила сама себя Колдунья.
– Ой, а мои молитвы? – включилась Жрица. – Или божественные силы работают?
– Хм. – Сущность немного помолчала, – с этим можно согласиться. Но – игра не отменяется. Просто ваша магичка выбывает за беспомощностью. Домой. Я ведь незлая Сущность.
– Ладно, – пробасил Воин как "опытный рубака". – Только давай так. Девчонок – домой. Тем более, что в реальном мире от священницы нашей толку сколько и от волшебницы. Лечить она молитвой сможет? А воскрешать? Мы и вдвоем разберемся. Как мужчины.
– Полуросликов в реальном мире тоже нет, – скороговоркой начал Вор.
– Очень много, – возразила Сущность, – называются карлами и прочими уродами. Эльфийка и полуорк могут считаться последними в роду или одичавшими инопланетянами, как хотите. Физической картине мира ни ваши аватары, ни ваши классы не противоречат. А действенность молитв не мое дело, в Средневековье были священники, муллы, раввины. Самые настоящие. А в раннем и языческие жрецы. Так что даже выбор у вас есть.
– А можно аватару пересоздать? – поинтересовалась Жрица, вставая с пола. Охнула, наступив на ушибленную ногу.
– Нельзя, – сообщила Сущность, – играй, чем есть.
– Так не по сути, характеристики пусть будут те же. – Жрица замялась, треугольные уши застенчиво порозовели. – Понимаете… Я в реале не девушка.
– Гы‑ы, – протянул Воин. – Облом. Может, ты еще и замужем?
– Не верю, – заявил Вор. – Парни играют кросспол аватарами с большим бюстом. Тупят, беспомощность изображают. А теперь посмотри на себя. Может, ты неправильная девочка?
Жрица – или, как выяснилось, Клирик, – только фыркнул.
– Как это? – поинтересовалась Колдунья. – Ты же говорила, у тебя мужчин не было… Тебе было интересно…
– Это правда. Очень было интересно. На себя, на твоего Сво со стороны посмотреть. Тем более в таких подробностях! Большую часть от тебя и узнавал…
– На кого посмотреть? – уточнил Воин.
– На Сво. Сокращение от "сволочь". Так кое‑кто из присутствующих дам называет своих любовников. Кстати, если бы не моя ушастенькая, я ведь и жениться на ней мог. Пару лет назад. Но шутку решил пошутить – набиться в подружки, себя любимого обсудить. Сделал самую несимпатичную эльфиечку на сервере… Пара задушевных разговоров в промежутке между зачисткой подземелий – и всякие мысли о браке бежали из головы! Вот она польза от ролевых игр!
– Ах ты дрянь! – Колдунья с маху влепила эльфийке оплеуху. У той тряпично мотнулась голова.
Клирик потрогал вспыхнувшую щеку.
– Я женщин не бил до семнадцати лет, – процитировал он Высоцкого, – и даже вдвое дольше… Стоп! Здесь‑то я тоже женщина, и, кажется, не нарисованная! Могу и сдачи дать, дорогая.
И приглашающе улыбнулся. Колдунья замахнулась снова, но с тихим хлопком исчезла.
– Посторонним тут делать нечего, – прокомментировала Сущность. – А ты что выбрал, тем играй, уж женщины‑то в средние века водились. Итак, теперь вас только трое. Может, перейдем к практическим вопросам?
– Золото выдадите один к одному? – спросил Вор.
– Да, – согласилась Сущность. – Оружие, доспехи и прочие вещи предоставлю той же стоимости и по возможности той же функциональности. Все – индивидуальной подгонки под аватаров.
– Цель игры? – спросил воин.
– Выжить. До смерти от старости, если будете просто тихо существовать, скажем, забьетесь в лес отшельничать. И, кстати о смерти. Там будет не идеальный симулятор, а реальность. Если кто‑то из вас вспомнил «Матрицу», сразу начинайте забывать. Полигоном будет планета, а если нужно – три планеты, если решите попробовать счастья по отдельности. Земля соответствующего времени. Скопированная по оставленным оригиналом в пространстве‑времени следам. Уверяю, их достаточно, чтобы вы не заметили отличий. Разве только успеете построить Галактическую Империю. Солнечная система скопирована в ее известной на конец средних веков части, в остальном возможны отклонения. Созвездия будут соответствовать земным. Туманности и галактики – не все. Было лень двигать. Магеллановых Облаков, в частности, не будет, и вообще, небо Южного полушария мы соблюдали нестрого… Так что вот вам вводная. Жизнь – настоящая. Смерть – тоже настоящая. Обратно вернем, если сможете чего‑то достичь. Чего именно? Личного успеха, духовного просветления – кстати об отшельничестве, – изменения истории, веса в обществе, денег, славы, мастерства… Мы будем оценивать все и непредвзято. Могу даже текущий баланс сообщать. В годах, днях или процентах. Скажем, раз в месяц.
