И у сидов такое случалось, да и у греков…
Тут и прозвучал вопрос, который Пирр давно ждал. Настолько давно, что почти позабыл о нем!
– А как сида может быть одновременно и гречанкой? Причем августой!
Первый ответ – тот, которого обычно хватает.
– Так сида же… с ними никогда не угадаешь.
– Стойте! Ну, допустим, ее тут не было века. Могли ее базилевсы удочерить… вот как Дэффид! Но… Святейший Пирр, Немайн в бытность Августиной была ребенком?
– Взрослой я ее только здесь и увидел. Она была очень умным ребенком… и очень шаловливым.
Такой и осталась. Ребенком – в том числе.
Чей–то неуверенный голос:
– Может, казалась?
– Да не умеет она казаться! Даже золото фэйри делать не умеет! Она даже чудеса – изготавливает! Как суп варит или меч кует.
Греческие священники могут лишь пожимать плечами и переглядываться. Сказать нечего. Дионисий Пемброукский попробовал вставить:
– Может, она вообще не сида?
На что немедленно получил:
– Но ты же ее видел! Кто же она еще? Лицо, уши… Скорее, не августа.
– Августа! Ее сестра признала… и, что важней, она сестру! Сиды же не лгут.
– Забыл, святой отец. Но тогда… Как она могла родиться сразу у двух пар?
– Да, это даже для холмового народа – слишком. Да что там, даже для греков!
– Она армянка.
– Или персиянка.
– Нет, римлянка!
– И сида…
– Причем коннахтская, заметьте!
– Как это может быть?
– Да это невозможно!
– Но так и есть!
– Черт побери!
– Матушка–аббатиса, не поминай нечистого!
На мгновение наступила тишина… которой патриарх и воспользовался.
– Позволено ли мне будет вставить слово?
Встал, сдвинул брови… такому не позволишь. Пророк, готовый остановить солнце.
– Молчите, значит, согласны послушать.
Снова только умный старик.
– То, что я вам теперь скажу – не истина. Всего лишь суждение, умствование скромного служителя божия, один раз уже оступавшегося из–за излишней веры в собственный разум.
Иные слушатели улыбнулись. Узнали манеру… Хорошо. Пусть видят: ученица не ушла далеко от учителя. Пирр продолжил:
– То, о чем вы спорите, возможно… Сейчас в Кер–Сиди собирают и записывают старые сказания, среди них многие – о сидах. Некоторые мне прочли – я все–таки боюсь слишком нагружать глаза, даже с большой лупой. Так вот, очень часто бывает, что в странных местах, например, внутри холмов, время идет иначе. Иногда – вспять, иногда – на годы. Насколько я понял, в Камбрии такие случаи считаются почти обычными.
Пирр остановился, перевел дух.
– Я верно понял?
Нестройный хор согласия. Уточнения: например, совершенно точно есть такие острова. Или если вступить в хоровод Добрых Соседей, то можно проплясать сотню лет… Один король пропировал полвека в холме. И, в отличие от танцоров, в прах потом не рассыпался. Сверг внука–бездаря, и отправил еще лет двадцать – пока саксы не пришли… Патриарх поднял руку. Дождался тишины, продолжил.
– Значит, может быть, бежав с Родоса, базилисса Августина попала на такой остров или в холм. Дальше… Нужно спрашивать филидов и друидов – упоминается ли Немайн в древних легендах как ребенок? Если нет… то она, и правда, может быть той самой. Августой, удочеренной парой из народа холмов. Но это – только пример того, что могло быть. Сама она не говорит…
Один из аббатов пожимает плечами.
– Я некогда числился в гильдии филидов. Знал две сотни больших историй, и малых без счета, имел право на девять человек свиты. Так вот – я говорю совершенно точно – во всех дошедших до нас историях Немайн – взрослая!
– Но ведь могли быть и не дошедшие до нас истории, не так ли? Как бы там ни было, сама мысль о том, что наша Немайн – демон, смешна. Читай дальше, сын мой.
– … демоницей Немайн, прежде почитаемой глупцами за богиню, я полагал, что случилось всего лишь отпадение от Церкви и обращение к дряхлому язычеству. Увы, я ошибся. Когда войско простодушных язычников–хвикке, вступило в отдавшийся под покровительство сил тьмы край, их простому оружию были противопоставлены силы ада! Хвикке народ молодой и не испорченный в своей наивности. Они еще не приняли щит истинной веры и оказались бессильны против великого зла, от какого их могла бы спасти лишь сила креста. Их встретило чудовище с синей кожей, звериными ушами, рыбьими глазами и голосом, подобным зловонию виверн. Сильные от него становились слабыми, слабые погибали на месте. Не будь явлена сила Сатаны, саксы не бежали бы от бриттов!
