Им оказалась золотая шестиконечная звезда. Каждый её луч был покрашен в определённый цвет: белый, серый, зелёный, голубой, красный и чёрный. Белый луч этой звезды оказался длиннее всех остальных. Золотую цепочку, благодаря которой звезда держалась на шее, просунули так, чтобы звезда белым лучом указывала на голову владельца.
Доран так увлёкся рассматриванием украшения, что совершенно не обратил внимания на старика, который уже вернулся и наблюдал за ним из дверного проёма.
Он держал в руках поднос с двумя стаканами, наполненными пивом и пузатым кувшином, который прихватил на случай, если беседа затянется:
- Как некультурно, Доран.
Хмурый медленно обернулся. Всем своим видом он показывал, что не чувствует себя виноватым за то, что только что сделал:
- Знаешь, а ведь меня так давно уже никто не называл.
Старик прошёл в центр комнаты и поставил поднос на стол:
- Конечно. Ты уже, небось, привык к тому, что тебя зовут ... Кстати, как тебя теперь зовут? "Командир"? "Капитан"? "Командующий"?
- Это неважно.
- Действительно. - Старик посмотрел на звезду, которую хмурый всё ещё держал в руках. - Неужели, только она меня выдала?
- Нет. Ещё борода.
- Борода?! - Старик захохотал. У него почти получилось изобразить веселье. Он взмахнул руками. - Прошло столько лет, а он всё ещё помнил, как выглядела моя борода в молодости? - Он снова хохотнул. - Вот уж воистину, человеческая память удивительна. Иногда не помнишь, что съел сегодня на завтрак, зато спустя года можешь помнить цитату из любимой книги.
Хмурый бросил взгляд на кипу бумаг:
- Кстати, о книгах. Ты больше ничего не писал?
Улыбка сошла с лица старца:
- Нет. Только медицинские трактаты. Та книга была в единственном экземпляре.
- Хорошо.
Старик сделал пригласительный жест:
- Присаживайся.
Оба расселись по креслам.
Старец поднял свою кружку и произнёс торжественно:
- Ну, за воссоединение! Ученика и учителя.
Доран молча поднял кружку. Они чокнулись, и каждый сделал по несколько глотков.
Хмурый вернул кружку на место, стирая пену с усов:
- Так как тебя лучше называть? Теперь, когда я знаю правду?
Старик совместил кончики пальцев обеих рук и ответил, успокаивающе:
- Тише, Доран, тише. У стен есть уши. Зови меня как раньше.
- Понятно.
Они снова умолкли, пристально глядя друг другу в глаза.
Каждый сверлили другого взглядом. Но они не ненавидели друг друга, о нет! Просто за прошедшие годы у них накопилось слишком много не самых приятных тем для обсуждения.
Старец уселся поглубже в кресло и начал:
- Обсудим личные вопросы позже. Давай сейчас перейдём к делу.
Доран положил звезду на стол, рядом со своей кружкой:
- Согласен.
- Итак, если бы ты пришёл ко мне вылечить сломанную руку или больной зуб - то получил бы помощь совершенно безвозмездно. Но, ты пришёл ко мне за знаниями. А тебе прекрасно известно, что знания я ценю превыше всего. Свои знания я обмениваю только на знания. Причём обмен должен быть равноценным.
Хмурый посмотрел на свои кисти:
- Руки не просто так упомянул, да? - Не дожидаясь ответа, он продолжил. - Хорошо. Это справедливо. Что ты хочешь знать?
- Всё.
- Что?
- Всё. Всё о войне и о том, что случилось с мальчишкой Келем.
Доран скривился:
- А Кель для тебя, значит, всё ещё мальчишка?
- Именно. - Старец продолжил с нажимом. - Сопливый мальчишка, который посмел сбежать, не смотря на тот дар, который я ему подарил.
Хмурый покрутил кистями в воздухе:
- Это дар дал мне не ты.
- О, сейчас мы говорим не о тебе, Доран. Я имею в виду знания, который я передал Келю, о времени, которое я на него потратил.
- Так ли много для тебя значит время?
Старик улыбнулся:
- Ты прав, время для меня ничего не значит. Почти.
Доран наклонился вперёд:
- Даже то время, что ты провёл с ней?
Лицо старика не дрогнуло:
- Я считаю её подарком, дарованным мне судьбой, которого я, ко всему прочему, совершенно не достоин. Давай не будем касаться её. Всё таки она подарила любовь нам обоим, и принижать её достоинства - абсолютное кощунство.
Хмурый ничего не ответил, вместо этого он вернулся к предыдущей теме:
- Ты прекрасно знаешь, что идёт война, и всё равно хочешь, чтобы я тратил кучу времени на то, чтобы рассказать тебе историю, которую ты и так прекрасно знаешь?
