— Это кто? — удивился Берестов.
— Его брат, — ответил Заруднев. — А вот объект, зарисованный Коваленком.
То, на что указал Заруднев, походило на простую болванку цилиндрической формы без всякого намека на космический дизайн.
— И что же, Бонджовани был удовлетворен ответом? — спросил Берестов разочарованно.
— Не только удовлетворен, но и сделал на этом деньги. Как только Бонджовани вернулся в Италию, они с братом сразу же издали уфологический журнал, который распространился по всему миру большим тиражом.
— А как к этому отнесся Коваленок?
— Это у него нужно спросить, — улыбнулся Заруднев. — Однако о том, что он видел на орбите, космонавт больше не рассказал ни одному корреспонденту.
«А это мы ещё посмотрим!» — улыбнулся про себя Берестов и вдруг спросил:
— А, собственно, почему такая секретность?
— Видите ли, сейчас он начальник академии имени Жуковского. Имеет чин генерала. Не солидно в генеральском звании вести разговоры о летающих тарелках.
«А с итальянцами, значит, солидно?» — подумал Берестов.
Кофе был выпит. Информация собрана. Но уходить не хотелось. Берестов волчьим чутьем улавливал, что в этих папках на журнальном столике есть информация покруче. Заруднев, как бы угадав мысли Леонида, неожиданно пододвинул стопку с папками и предложил покопаться в документах.
Первое, на что наткнулся Берестов, была давнишняя история об НЛО в Подмосковье накануне Олимпиады. Те нелепые слухи, носившиеся по Москве в июне восьмидесятого, Берестов помнил, как сейчас. Ему тогда было пятнадцать. В столице говорили, что вооруженные силы захватили под Москвой инопланетный корабль вместе с инопланетянами. И где? В Звездном городке около секретного аэродрома. Власти якобы держат это в секрете, чтобы не возмущать общественность накануне Олимпийских игр.
И подумать только, сейчас он держит в руках документы по этому делу, двадцать лет пролежавшие в архивах КГБ. Тогда за то, чтобы узнать истину, он бы отдал полжизни.
— Да, этот случай наделал много шума, — подтвердил Заруднев. — После него в ВВС была создана специальная служба для слежения за стратосферой. В её обязанности входило обнаружение НЛО над территорией России. Возглавил её подполковник Игорь Корытников. До этого в России сведений о летающих тарелках не собирали.
Заруднев разрешил взять документы с собой. И Берестов, вернувшись домой, сразу же уткнулся в протоколы. В основном это были показания свидетелей, видевших в ночь с четырнадцатого на пятнадцатое июня огромный огненный шар, летевший в сторону секретного аэродрома. Свидетельств было около тридцати.
«Показания вахтеров Щелковского промышленного предприятия Сидякиной и Кадыровой», — прочел не спеша Леонид и усмехнулся, представив на вышке двух бабуль, лениво лузгающих семечки. Одна на стадии засыпания, другая на стадии обдумывания — как сохранить в банке землянику. И вдруг та, которая рассказывала, как засахаривать эту ягоду, хватается за сердце. Кожура прилипает к губе, и глаза расширяются. Она толкает в бок уже похрапывающую напарницу и, испуганно мыча, указывает в небо…
«Примерно в полночь на высоте самолета, заходящего на посадку, — начал читать Берестов, — мы увидели из окна сторожевой вышки светящийся шар. Он летел в южном направлении в сторону поселка „Чкаловский“. За ним тянулись две светлые полосы. Полет был бесшумен, если не считать слабого шелеста».
Берестов рассмеялся. Какой к черту шелест? Огненный шар пролетал от них максимум в полутора километрах и по размеру в пять раз превышал луну. Здесь без истерических воплей и вызова милиции с пожарными не обошлось.
А вот какие показания по этому поводу дали военнослужащие Кислов и Лапин: «14 июня примерно в 23.40 мы с женами возвращались домой. И вдруг увидели летящий огненный шар. Он имел лучи наподобие скачков уплотнения. Его размер втрое превышал диаметр луны, а длина лучей — два диаметра шара. Полет проходил на уровне пятиэтажного дома и был бесшумен. Его цвет был близок к цвету луны, но более сочный…»
«Интересно, откуда они в такое время возвращались с женами, — зевнул Берестов. — Наверняка не с женами, а с посторонними девицами и, как пить дать, все четверо были подшофе. Компанию вряд ли испугало это явление. Скорее, наоборот: вызвало бурную радость. Как-никак, огненный шар реальный повод заговорить зубы женам».
