Оседлав панских лошадей, они отправились на юго-восток страны, в Запорожскую сечь. Прошло несколько дней их похода, пока они не повстречали обоз, в котором были украинцы с одной из деревень. Угнетаемые панами, они были вынуждены покинуть свое село, и искать другие земли, свободные от польской шляхты. Среди них были и вольные казаки. Было решено присоединиться к обозу, так как их пути совпадали. Всего в обозе было около шестидесяти человек. Из них двадцать пять — казаков. Путь был тяжелым и опасным. На их пути могли повстречаться татары и разбойники. Татары были знамениты своими опустошающими и безжалостными набегами на украинские села. Да и от поляков ничего хорошего они не ждали, польские отряды так и рыскали в поисках разбойников, и подчас не разбирались, кого встречали на своем пути. Простые селяне, вольные казаки — все для них были потенциальными разбойниками, которых нужно уничтожить. Польские отряды были хорошо вооружены и уничтожали всех, кто против польского права и католической веры. Возвращали беглых крестьян в кандалах бесчинствующим панам — их владельцам, на их безжалостный суд.
Вечером караван остановился для ночлега. Повозки каравана расположились в форме круга. Были выставлены часовые. Во время татарских набегов, казакам приходилось обороняться, и лучшим оборонительным сооружением были повозки расположенные в форме круга. Иногда казаки составляли еще и внутренний круг. Часть отряда направилась на охоту. Поздним вечером все ужинали у костров.
Ваня рассказал Никите о своей нелегкой крестьянской судьбе. О том, как по приказу пана убили его отца, и отобрали землю. Он рассказал о своем сыне, о пророчестве его бабушки — цыганки.
— Я не знаю, что может означать число 36, — сказал Ваня. — Моя бабушка была известной гадательницей. Она говорила о смерти, присутствующей рядом с моим сыном. Возможно, число 36 как-то связано со злом.
— Я понял тебя. Ты считаешь, что то, что грозит твоему сыну, как-то связано с цифрой 36?
— Да. Именно так.
— Я теперь твой брат. И твой сын для меня, как родной. Я жизнь ради него свою отдам. Не волнуйся. Я думаю, что из этого мальчугана вырастит славный казак. — Сказал Никита и закурил казацкую трубку.
Ранним утром на караван напали татары. Казаки и крестьяне разделились на две группы. Одни заряжали ружья и подавали их стрелкам, а другие стреляли в татарских всадников. Лошадей, женщин и детей расположили в центре внутреннего круга. Если врагу удавалось сделать прорыв внутрь первого круга и тем самым занять первую линию обороны, то казаки отходили внутрь второго круга, а затем, через время, перегруппировавшись, легко отбивали первую линию обороны. Для татар, которые вели бой, сидя в седле, неудобно было воевать внутри круга, так как они находились между двумя кругами, то есть в западне. Казаки же перестреляв ворвавшихся внутрь круга татар, легко возвращались на прежние позиции. К обеду, когда число татарских воинов значительно поредело, и они начали отступать, казаки, оседлав своих лошадей, перешли в нападение. Отступающие татары не ожидали этого смелого хода противника. Оторвавшись на значительное расстояние от каравана, казаки все-таки догнали татар, и между ними завязался бой. Никита был среди тех казаков, которые на своих лошадях атаковали врага. Ваня находился в этот момент в обороне вместе с другими крестьянами, то есть внутри круга. Это было необходимо на случай, если казацкая атака не принесет успеха и им придется вернуться к обороне. Битва казаков и татар была ожесточенной. Каждый татарский воин по отдельности был грозным противником. Татары прекрасно владели луками и мастерски рубились на мечах. Но и казаки великолепно держались в седлах и замечательно владели пистолетами и своими грозными мечами. Казаки двигались в бою на своих лошадях, словно единый организм.
Битва была выиграна казаками. Часть татар полегло, а остальные убежали в степи. Тактическое решение, сделанное казаками — о внезапном нападении, было верным. Вернувшись к месту расположения обоза, казаки обнаружили, что повозки и весь круг был объят пламенем огня. Многие казаки и крестьяне были убиты. Татары не пощадили ни женщин, ни детей. От раненых, и чудом спасшихся крестьян, они узнали, что татары разделились на две группы. Одна нападала и заманивала значительные силы казаков, а вторая группа татар напала на слабо охраняемый обоз. Почти всех мужчин, кто мог сопротивляться, порубали, а оставшихся в живых женщин и детей забрали с собой. Татары сильно разозлились, когда узнали, что этот караван не был купеческим, а был бедным. Все, что татары смогли взять с собой — это пару бедняков, которых по всей вероятности они продадут в рабство, почти ничего не заработав. Все, что татары не смогли унести с собой, они сожгли.
