– Что, Семушка, проголодался? Сейчас я на стол накрою.
Она ушла в кухню, а отец поинтересовался совсем другим.
– Атаман говорит – охота?
– Охота! – радостно подтвердил сын. – Бать, я возьму Левкою?
Левкоя была именно той кобылой, которую купили у барона Шпигеля, о ней сейчас Семен говорил.
– Смелого возьми, – осторожно шевельнулся Михаил Андреевич. – Левкоя пока что и выстрелов боится, и приседать не научилась.
Семен вздохнул. Ему хотелось похвастаться перед другом и станичниками своей лошадью. В крови Левкои – имелась капля-другая хорошей, барон утверждал, арабской крови, она отличалась от других лошадей высокой холкой и ровным гнедым окрасом.
Но он понимал, что отец прав, и потому не обижался на него. Левкою предстояло учить, тем более что в скором времени должны были состояться скачки, и он хотел попробовать, взять главный приз – трудно соревноваться с казаками, всю жизнь проведшими в седле – но почему бы не заявить о себе, как о хорошем наезднике.
– Эх, такая охота ожидается, а я тут разлегся! – запричитал Михаил Андреевич, поглядывая на сына. – Можно было бы волка погонять.
– Это как же ты хотел гонять? – удивился Семен.
– В молодости мы с хлопцами так развлекались. Когда ездили на волчью охоту, бывало, отобьем от стаи матерого волчищу, и ну его в нагайки. Лошадь галопом пустишь, и волка хлестать, пока насмерть не свалится.
– Чего ж это за развлечение, – удивился Семен, – волка нагайкой хлестать?
– Глупый ты еще. Волк – это ж тебе не курица какая-нибудь! Твоего тезку Куренного помнишь?
– Кто ж его не помнит. Он без руки…
– Так ото ж, без руки. А почему? Волка гнал. А тот подпрыгнул, клац! – и руки как не бывало!
Забывшись, больной приподнялся на локте – банки дружно звякнули.
– Это что же делается! – всплеснула руками вошедшая Зоя Григорьевна. – Только стонал, причитал, спина болит, мочи нет, а сам… Ты мне все банки побьешь!
– Так снимай, – пробурчал застигнутый врасплох Михаил Андреевич. – А то уже всю спину в твои банки засосало!
– Полежи еще маленько… Сема, подними из подвала картошку, у нас уже кончилась… Да арбузов моченых из бочки достань. Пойдем, я тебе лучину зажгу…
– Не надо, я сам.
Парень вышел, а Зоя Григорьевна легонько стукнула мужа по затылку.
– Хороший ты отец, Миша, и примеры хорошие для сына приводишь. Куренной однорукий, того же и ему желаешь?
– Я к тому говорю, чтобы он зорче глядел. Что такое волк для казака? Большая собака, да и все. А без дела хлопец и застояться может.
– Нашел, о чем беспокоиться!
Зоя Григорьевна ловко сняла банки и опять прикрыла мужа одеялом.
– Полежи пока.
– А снидать?
– Та сейчас, картошка поспеет…
– Одна картошка?
– Не одна. Штук с десяток.
Михаил Андреевич похмыкал шутке жены.
Семен вновь появился в горнице.
– Я все сделал, мама.
Михаил Андреевич, освободившись от банок, тихонько повел спиной: вроде, полегчало, и кивнул сыну на мать.
– Вот, глянь, сынок. У всех жены как жены, а у меня – чисто язва.
– Поговори мне, вообще без ужина останешься.
– А где Люба? – вдруг озаботился Михаил Андреевич.
– Та к соседской Ольке на минутку побежала. Сказала, скоро будет.
Люба почти тут же и появилась. Нельзя же все время по дому работать. Иной раз хочется и с подругой поболтать. Особенно с той, которую недавно просватали, и теперь Люба жадно ловила ее рассказы о том, что говорили сваты, что подарил жених, с которым девушка давно переглядывалась.
Счастливая она. Выходит замуж за любимого. Надо же так совпало, что ее отец и отец жениха в одном полку служили, там же пошапковались1, и уже дома обещали друг другу породниться.
Люба поспешила на помощь матери и теперь бегала с тарелками, уставляла ими кружевную скатерть. Младший брат Гришка с показным рвением мыл в умывальнике руки, все в цыпках, и морщился, натирая их большим коричневым бруском мыла.
– Гриша, пойди-ка сюда! – позвала его мать.
– Опять руки будешь мазать?
– Буду! – пообещала мать, и, макая тряпочку в настоянный на горилке корень солодки, обработала сыну обе руки.
С помощью Семена отец вышел к столу, когда посередине уже скворчала сковородка с картошкой, исходила паром только вынутая из борща вареная курица, радовали глаз подцвеченные розовым ломтики домашнего сала.
