– Конечно, пускай, – оживился Семен, хотел даже привстать, но голова закружилась, и он опустился на подушки.
Люба запунцовела и кинулась к двери. Слышно было, как она с кем-то спорит и даже чуть ли не дерется.
– Сначала Митя, потом ты. Ой, как я испугалась! Тоже мне, Туча грозовая!
Друг вошел, окинул бледное лицо Семена.
– Говорят, крови с тебя не иначе ведро вылилось.
– Ведро, – рассмеялся Семен, – в человеке столько и крови нет, ведра.
– Ну, не знаю, девки наши говорят, ведро.
– Это кто – Танька с Марией?
– Они.
Так получалось, что друзья встречались с двумя подружками. Не то, чтобы у них серьезные намерения были, но на прогулки ходили вместе, могли пообниматься у ворот, а позволить себе что-то большее не могли – за девчатами догляд был строгий. Родители девушек уже приглядели им женихов, и вовсе не Семку с Митькой.
– Ах, да, – Дмитрий достал из полушубка небольшой кошель с мелкими деньгами и отсчитал Семену тридцать копеек. – Одного волка, говорят, ты пристрелил, а другого – напополам с Тучей.
– Так это он меня спас, выходит.
– Выходит, что Червонный. Он как чувствовал, за вами поскакал. Туча с волком боролся, кинжалом его резал, а Червонный ждать не стал, из винтовки долбанул. Может, он и Тучу спас. Говорят, волк был самый крупный из всех. Просто волчий богатырь… Бабы судачат, тот, кого волк покусает, может сам в волка превращаться. Так что, вас с Тучей нам нужно опасаться. Как оборотнями перекинетесь!
– Спаси, Христос! – Семен перекрестился. – Добрый ты, друг. Вон чего мне пожелал, чтобы я оборотнем стал?
– Так пошутил же я.
– Шути-шути, а я приду к тебе ночью и загрызу!
Друзья расхохотались. На молодых все заживает быстро.
Миновала зима, с метелями и морозами. Правда, Михаил Андреевич Гречко не давал сыну скучать. Точнее, не давало скучать их хозяйство. Десять лошадей присмотра требуют. Да и снег засыпал подворье так, что к амбару было не пройти. Мужчины поднимались чуть свет, отбрасывали снег, чистили конюшни, скалывали лед возле колодца.
На дворе стоял март, хотя снег еще лежал повсюду. Как будто весна побаивалась замерзнуть в зимних пределах и посылала приветы откуда-то издалека: то теплым ветерком дунет, то оттепель устроит, так что потом зима спешно наводит порядок, отчего с крыш свисают причудливые сосульки.
Случалось ей прорываться и раньше. То в феврале вдруг такое тепло установится, что казаки чешут затылки: сажать картошку или не сажать, только посадишь, а опять мороз… То вдруг сменится северный ветер на южный, и люди, с утра вышедшие из дома чуть ли не в лютый мороз, в обед упревают в теплых шубах.
Семен, с божьей помощью, поднялся на ноги, и прихрамывал только первое время, а потом, по выражению Гришки, все зажило на нем, как на кошке. Конечно, благодаря золотым рукам Ёсича. Сема мысленно пообещал себе, что с первой же лисьей охоты принесет доктору шкурку на шапку. Такому человеку ничего не жалко, а то ходит в какой-то облезлой папахе, которая того и гляди расползется прямо на голове.
Слава доктору! Семен вспоминал крестного отца своего младшего брата Григория, Петро Бабича, который, будучи пластуном, нарвался однажды на вражеский разъезд. В стремительном бою ему досталось по ноге шашкой.
Кто-то из казаков, умеющий зашивать раны, не слишком умело сшил ему порезанные сухожилия; впоследствии Петр так и остался инвалидом.
Теперь он ходил, переваливаясь с ноги на ногу как утка и, конечно же, был уволен с воинской службы. Где вы видели хромых пластунов?
Только сошел снег, станичный атаман собрал людей и объявил, что с каждого двора требуется привезти по две подводы щебенки, которую добывали в карьере у реки, чтобы засыпать, наконец, пришедшую в негодность дорогу.
– Дети не могут в школу пройти, тонут в грязи! Хорошо тем, у кого верховые кони есть, а у кого нет, тем, что же, и детей не водить на учебу? Хватит того, что они у нас в уборочную в школу не ходят!
Но все же в первую очередь засыпали щебнем подходы к церкви, потом уже к школе, и к дому атамана…
– А остальные, кто не хочет для родной станицы потрудиться, да что там, для станицы, для своей хаты, – пусть грязь месят! – сделал вывод атаман. – Ну, до чего ленивые люди! Для себя не хотят постараться.
