В ясные ночи поверхность земли остывает; когда на такие участки приходит теплый воздух, то, пытаясь согреть землю, отдает ей часть своего тепла и сам потому становится холоднее. Тогда содержащиеся в нем водяные пары превращаются в капельки. Так возникают туманы. Они неустойчивы и быстро исчезают после восхода солнца.
Сколько же бед причиняют туманы человеку! Сколько страшных катастроф произошло в мире по их вине – не счесть!
Ла-Манш – пролив, отделяющий европейский континент от острова Великобритания, одно из самых оживленных судоходных мест в мире. Несмотря на частые штормы, сильные приливно-отливные течения и частые мрачные туманы, здесь всегда «толпится» множество судов, идущих под флагами разных стран мира.
Туманы в проливе – самый страшный бич судоходства. Они заволакивают Ла-Манш густой плотной завесой на много дней подряд и становятся причиной аварий и гибели многих кораблей. Поэтому этот пролив пользуется мрачной славой гигантского кладбища: на дне его – десятки тысяч судов.
Туманы опасны не только в море. Они закрывают аэродромы. И тогда взлет и посадка самолетов становятся крайне опасными.
В декабре 1960 г. над окутанным туманом Нью-Йорком столкнулись два воздушных лайнера. Один из них рухнул на густонаселенный район Бруклина. Загорелись дома. Поднялась страшная паника. Пожарные не смогли сразу пробраться к месту катастрофы, так как накануне разыгрался сильный буран и улицы еще не были очищены от завалов снега. Погибли 137 человек, чудом уцелел лишь один мальчик.
Знаете ли вы, что такое смог, знаменитый мексиканский смог? Это безжалостный туман-убийца! Мрачный, плотный настолько, что почти не видно рядом идущего человека, смог бывает до предела насыщен отравляющими веществами. Он чувствуется еще на дальних подступах к городу, раскинувшемуся в долине неподалеку от дремлющего вулкана Попокатепетль. Першит в горле, трудно дышать, плохо видно.
В декабре 1952 г., когда смог был особенно силен в Англии, он погубил тысячи лондонцев. В том же месяце через 10 лет он сводил в могилу в среднем по 8 человек за неделю. Концентрация вредных примесей в ядовитом тумане в 10–15 раз превышает допустимую!
В борьбе с туманами достигнуты большие успехи. После того как попытки механического воздействия на туман провалились, на помощь пришла химия. Наконец-то было найдено слабое место, ахиллесова пята зловредной пелены.
Оказалось, что если в туман при температуре ниже нуля внести реагент (реактив), например мельчайшие кристаллики льда, то произойдет нечто удивительное. Капли вокруг кристалликов начинают худеть – уменьшаться в размерах, а затем совершенно исчезают. Сами же кристаллики одеваются в чудесный звездный наряд и превращаются в крохотные льдинки-снежинки.
Если этот процесс запечатлеть на видео, то можно увидеть, как от капелек к кристалликам тянутся потоки водяных паров и осаждаются на них, но не беспорядочно, а строго и четко, образуя лучики и грани снежинок.
Итак, пожиратель капелек тумана был найден. Но где найти лед, который можно было бы в большом количестве распылять?
Но тут на помощь пришла твердая углекислота, тот самый сухой лед, с помощью которого сохраняют в ящиках мороженое.
Углекислота, как оказалось, обладает рядом прямо-таки чудесных свойств. Когда «сухой» лед испаряется, его температура остается постоянной и весьма низкой. Испарившиеся частицы превращаются в мельчайшие кристаллики. Около них сгущаются водяные пары и тут же становятся микроскопическими льдинками.
Значит, если частицы сухого льда внести в туман, то произойдут те же превращения: капли исчезнут, а вместо них появятся льдинки-снежинки.
Почве, случается, кое-что перепадает от туманов. Это ведь тоже осадки. Лесу они дают дополнительно 25–30, а полю 5–7 мм влаги за лето.
Острова Зеленого Мыса, расположенные в Атлантическом океане, очень бедны осадками. Однако они почти в течение всего года окутаны туманом, и благодаря этому растения там не погибают.
Но для питья пресной воды не хватает, и достать ее невозможно: острова окружены лишь морем. И вот жители придумали остроумный способ добычи воды из тумана. По склону холма сажают гигантские лилии фуркройи. Воду, остающуюся на листьях растений, собирают в заранее приготовленные резервуары. А чтобы они быстрее наполнялись, листья лилий связывают вместе. Образуется естественный желобок, по которому вода по уклону стекает от одного растения к другому.
