Ответы на эти и многие другие вопросы, вероятнее всего, так и не будут найдены. Часть из них находится в засекреченных архивах, а часть погребена на глубине 90 м в Южно-Ирландском море и, как показывает опыт многих исследователей, добраться до морского дна зачастую бывает много проще, чем до закрытых архивных материалов. Но это, как говорится, уже совсем другая история…
27 мая в Ширнессе был разрушен взрывом собственных мин британский минный заградитель «Принцесса Ирен». Убито более 400 человек.
24 июля при отходе от причала в Чикаго, США, опрокинулся на борт американский экскурсионный пароход «Истленд». Число жертв превысило 1300 человек.
16 августа был торпедирован германской субмариной U-24 британский пассажирский пароход «Арабик». 40 человек погибло.
27 сентября в гавани Бриндизи после вспыхнувшего пожара и взрыва кормовых погребов боеприпаса был разрушен итальянский линейный корабль «Бенедетто Брин». Из 720 человек убито 385.
31 декабря британский тяжелый крейсер «Натал» пошел ко дну в заливе Кромарт-Фирт через 4 мин после взрыва кормовых погребов боезапаса. Из 704 человек убито 428.
3 февраля затонул в Тихом океане во время шторма японский пароход «Дайджин Мару». Погибло 160 человек.
26 февраля в Средиземном море затонул французский вспомогательный крейсер «Прованс». Из 4000 человек, находившихся на его борту, спаслось 870.
2 августа затонул в Торонто через 45 мин после взрыва погребов боезапаса итальянский линейный корабль «Леонардо да Винчи». Из 1190 человек погибло 248.
29 августа у берегов Южного Китая после столкновения с крейсером затонул китайский пассажирский пароход «Син-Ю». Погибло около 1000 человек.
20 октября после серии взрывов на рейде у Севастополя затонул флагман Черноморского флота линейный корабль «Императрица Мария». Погибли 260 человек.
20 сентября на расстоянии 200 миль к югу от Азорских островов пароход «Винер» попал в страшный ураган. Последняя радиограмма с борта тонущего корабля взывала о помощи: «SOS. Мы попали в смерч. Корпус судна разломился. Спасите наши души».
Событие в фокусе. Смертельный рейс «Победителя»
В 1913 г. со стапелей Ливерпуля сошел пароход с гордым названием «Винер» («Победитель»), Трехпалубный красавец, длиной от носа до кормы 99 м, мог развивать скорость до 125 узлов и был вооружен по последнему слову техники того времени. Все конструкционные недостатки недавно погибшего «Титаника» были учтены. Судно предназначалось для совершения регулярных пассажирских рейсов по маршруту Ливерпуль – Нью-Йорк – Ливерпуль. Судостроители заявили, что корабль непотопляем и абсолютно безопасен.
Еще во время строительства «Винер» преследовали несчастья. Троих работников убило сорвавшейся балкой. Во время пробного запуска двигателя взорвался котел и погиб инженер. При спуске на воду бутылка шампанского разбилась о борт не с первого раза. Узнав об этом, несколько членов команды отказались участвовать в первом плавании «Винера».
В первом рейсе пароход попал в страшный шторм. Корабль не пострадал, но с капитанского мостика упал и разбился о палубу первый помощник капитана сэр Уильям Брюнель. Как позднее оказалось, в родовом поместье молодой жены Брюнеля, Элизабет, той ночью, когда погиб Уильям, произошли странные события. Элизабет разбудила служанка и сказала, что сэр Уильям стучится в дверь. На дворе стояла страшная непогода, шел проливной дождь. Элизабет знала, что муж в плаванье, и потому очень встревожилась. Женщина спустилась вниз и открыла тяжелую входную дверь. Снаружи никого не было, только сплошная завеса дождя и темень. Старый фокстерьер неожиданно протяжно завыл. «К покойнику», – сказала служанка и перекрестилась.
Уже на обратном пути из Америки призрак погибшего моряка стал появляться на борту «Винера». По ночам в опустевшей каюте был слышен слабый стук. Очень темными и туманными ночами на капитанском мостике рядом с вахтенным можно было различить смутный силуэт первого помощника. Матросы не боялись призрака, по морским поверьям, тень погибшего призвана охранять корабль от несчастий. В 1914 г. во время войны судно выполняло роль плавучего госпиталя. Однажды «Винер» чудом избежал попадания немецкой торпеды. Члены команды верили, что их спас призрак Брюнеля. В следующем году «Винер» совершил рейс в Александрию. Там один из матросов заболел и остался на берегу. В команде появился новый человек, араб, чье имя было настолько трудно произнести, что матросы называли его просто Фараон. Он притащил в кубрик огромный черный сундук с массивным замком. Матросы часто спрашивали новичка, что он там прячет, не мумию ли египетского фараона. В ответ араб только злился и изрыгал проклятия на своем тарабарском наречии. Моряки невзлюбили египтянина. Несколько раз в день, в самый неподходящий момент, он расстилал коврик и совершал намаз. В результате львиная доля работы доставалась напарникам. По ночам Фараон часто не спал и сидел на своем сундуке, скрестив ноги и бормоча молитвы. Матросам мешало спать монотонное бормотание, и они в конце концов выставили иноверца за дверь кубрика. Теперь он спал в маленькой каморке рядом с сортиром. Фараон объявил морякам, что проклял корабль. В ближайшем порту араб сошел на берег. Черный сундук остался на борту.
