- Неслыханное дело! Нужно срочно предупредить кузена.
- Ваше величество! Не извольте беспокоиться. Я ваш советник или кто? Нельзя заранее вспугнуть этот союз.
- Отчего же нельзя? Обязательно нужно!
- Пока - не нужно. На носу только февраль. Еще два месяца. Два месяца, за которые нам нужно не просто просчитать свои действия на суше и на море, но и сделать упреждающий удар по нашему дальневосточному недругу.
- Но как? Ведь наши силы, как вы сами говорите - недостаточны для разгрома японцев.
- Наших сил достаточно, чтобы как следует повредить японский флот, но нам нужно гарантированный перевес по силам, чтобы не просто разгромить японцев, но и предостеречь Англию и САСШ от вступления в войну. А значит - нам необходимо качественно и количественно увеличить свои силы на Тихом океане, в то же время не ослабив свои рубежи на Балтике и Черном море.
- Но как? Вы же сами советовали мне оставить броненосцы типа "Бородино" на Балтике. А уж черноморцев турки уж никак не пропустят.
- Ваше величество, у меня появился весьма амбициозный и неслыханный по дерзости план.
- Илья Сергеевич, вы меня пугаете.
- Ну, если величайший император в мире испугался, то уж японцы, англичане и французы тем более будут трепетать от страха. Но, нам потребуются деньги и немцы. Когда говорите Вильгельм пребывает в Петербург?
- Он бросил все дела и на своем новейшем крейсере "Принц Адальберт" идет в Петербург. Думаю, не позже завтра или послезавтра он прибудет. В своих телеграммах он сообщает, что выжимает из крейсера все, что можно.
- Хорошо. Запас времени у нас есть.
Я выложил перед Николаем на стол небольшой предмет.
- Что это, Илья Сергеевич?
- Это - обычная, дешевая зажигалка из моего времени. Ей цена двадцать рублей по деньгам будущего.
- Так дорого...
- Ну, в мое время цены не сопоставимы с вашими. Но, дело даже не в этом.
- А в чем? - Император с интересом рассматривал зажигалку, периодически переворачивая пластмассовый источник огня вверх ногами.
- Мне эта зажигалка не принадлежит.
В полной тишине звук падающей на искусный ковер зажигалки прозвучал как выстрел из пушки.
- Во время моего допроса в крепости Лавров выложил передо мной довольно много вещей, расспрашивал об их назначении. Но, они все физически не могли поместиться у меня в карманах. Когда я попросил привезти мне мои вещи в гостиницу, их доставили. Но, там было несколько других, мне не принадлежащих предметов. Зажигалка, украинская монета, пачка жвачки. Такое я в своих карманах не держу. Поэтому, я предположу, что они принадлежали другим путешественникам во времени, которых вы сознательно дерите подальше от меня.
Царь резко встал и быстро зашагал к рабочему столу. Там, написав несколько строк записки, он колокольчиком вызвал адъютанта.
- Этого не должно было произойти, - царь смотрел на меня пристально казалось хотел запомнить.
- Ваше величество! Прошу вас простить мою дерзость, но я один в этом мире. У меня есть гипотеза, кто еще попал в этот мир вместе со мной, и если я прав - то вместе, мы сможем гораздо больше, чем я один. Прошу вас...
- Я принял решение. И вы же советовали мне его не менять. Вас проводят.
Когда незнакомый мне флигель-адъютант провожал меня до кареты без окон, похожей на ту, в которой я впервые приехал в Зимний, я ругал себя за опрометчивость. Выходит, я сам себе вырыл могилу?
***
Я не знал, куда меня везут, но судя по времени пути - точно не обратно в гостиницу и не в Петропавловку. Очевидно - везут в орешек, там вроде приводили в исполнение смертные приговоры. А учитывая пару казаков, которые сопровождали карету - однозначно, я под конвоем.
Почти полчаса я раздумывал о своей судьбе, даже пару раз подумал о побеге, но, ничего путного на ум не пришло.
Наконец, в последний раз скрипнули колеса и карета замерла.
- Ваше превосходительство, прибыли!
Молодцеватый казак открыл мне дверь, как бы приглашая выйти из укромного места. И ведь не поспоришь - у него шашка есть.
Но, увиденное мной сразу отмело в сторону мысли о расстреле.
Белоснежные стены дворца казалось вырастали сразу из снега. Второй этаж, подкрепленный величественными колоннами, держал на своих плечах третий, меньший по размеру этаж. Вершиной всего дворца выступал приземистый купол.
