Система Каптейна. Орбита планеты Вера. Центральная база Разведфлота. Девятьсот тридцать третий год космической эры.
В каюту к Антонюку зашёл адмирал Донбер.
— Разрешите войти? — отдав честь, спросил адмирал. Лёгкий комбинезон Донбера, казалось, вот-вот лопнет под давлением мускулатуры.
— Проходи, коль не шутишь, — Антонюк встал из-за стола и пошёл к адмиралу. Мужчины крепко обнялись, казалось, сейчас затрещат кости.
— Здоров чертяка, — выдохнул Антонюк и отстранился, чтобы лучше рассмотреть своего гостя, — ты бы с груди на голову маленько волос пересадил.
— А мне так теплее, — адмирал рассмеялся, он был рад встрече со своим первым командиром.
— Садись к столу, я сейчас, — Антонюк нажал клавишу селектора, — меня не для кого нет.
— Но… — начал адъютант.
— Я сказал не для кого, говори что хочешь, — повторился Антонюк, — понял?
— Да, — обречённо выдохнул адъютант.
— Рассказывай, как поживаешь, — Антонюк выключил селектор и сел напротив адмирала.
— Карпыч, я прибыл по делу, — виновато заявил адмирал.
— Дела подождут, — усмехнулся Антонюк, — не каждый день встречаемся. Рассказывай и не переживай.
— Нормально у меня дела, видишь, адмиралом стал, — Рауль указал на шеврон, — семья, до последнего времени жила на Венере, двое детей. Старшего назвал Сергеем, а младшего Михась.
— Ха, Ха, — весело рассмеялся Антонюк, — шутник ты, однако.
— В общем, у меня всё нормально, — улыбнулся Рауль и добавил, — жена захотела быть поближе и буквально неделю назад прилетела вместе с детьми на Веру.
— Это хорошо, — посерьёзнев, заговорил Антонюк, — а вот у нашего спасителя, давшего нам возможность жить, я слышал не всё в порядке.
— Да… — протянул Рауль, — но мне кажется, ты приложил свою руку к его побегу с базы.
— Помощь, — вздохнул Антонюк, — громко сказано, мне кажется, он слинял бы с базы и без неё. Я просто попытался обеспечить его достойным транспортом.
— Кстати Михась Карпыч, по долгу службы я рылся в архивах и нарыл весьма интересные документы на Сергея Кравцова, — Рауль посмотрел по столу в поисках графина с водой, и, не найдя его, попросил, — что-то горло пересохло.
— Сейчас, — Антонюк нажал клавишу, в столе открылось окно, и из него поднялся запотевший графин с соком.
Утолив жажду, Рауль продолжил:
— С этим Кравцовым сплошные загадки. Начать с того, что родился он в семьсот пятьдесят четвёртом году, но когда он нас спасал, на вид ему было лет двадцать. Нас тогда не интересовало, откуда пришла помощь, но просмотрев все бортовые журналы за девятьсот семнадцатый год я не нашёл записи о нашем спасении, удивившись такому упущению, я запросил базу данных именно на Сергея Кравцова. У него оказался весьма внушительный послужной список.
Рауль замолчал и налил себе в стакан новую порцию соку.
— Помните экспедицию Захара Торбова? — Рауль отпил глоток сока и продолжил, — в семьсот семьдесят четвёртом году они отправились на двух звездолётах исследовать туманность "Конская голова". Назад экспедиция не вернулась. Открыв списки личного состава экспедиции, я нашёл нашего Кравцова. Второй пилот "Ястреба" и, по совместительству, командир взвода первой посадки, не плохо для зелёного лейтенанта?
— Да, — согласился Антонюк и налил себе соку, выпив его одним глотком, — но от "Конской головы" до места гибели нашего "Варана" почти тридцать световых лет.
— А теперь прикиньте, — Рауль вытащил из нагрудного кармана листок пластика с расчётами и подал его Антонюку, — он летел на двух катерах, по пять человек на каждом.
— Рисковый парень, — выдохнул Антонюк, — почему он не доложил об этом?
— А кто после такого доклада его пустил бы на звездолёт? — усмехнулся Рауль.
— Но провести более года в скафандрах! — восхитился Антонюк, — главное сохранить при этом физическую форму.
— Карпыч, помнишь, как подлетали их катера?
— Мне этого никогда не забыть, — Антонюк вздохнул, — "Варан" разбит на две части и попасть из жилых отсеков, где были все мы, на палубу спасательных средств, чтобы надеть скафандры, не было никакой возможности. Человек не может оставаться в вакууме. Катера Кравцова вышли со стороны светила, когда взорвался второй ускоритель. Казалось, они сами горят. Тогда меня не удивила устаревшая конструкция катеров, меня больше удивило желание Кравцова нас вытащить. Он словно не понимал — "Варану" осталось несколько минут.
