Когда Розмари уехала, я поклялась себе, что в этот раз Джемме повезет. Я ее не брошу. Постепенно она отважилась выйти из своего укрытия, а я, тем временем, узнала еще немного о ее прошлом. Ее нашли на парковке, всю вымазанную мазутом. Местные рабочие кормили ее, но она пугалась каждой тени. Опасаясь за ее жизнь, они связались с Розмари. Возможно, она выпрыгнула из едущей машины — на ней не было ни ошейника, ни жетона, так что мы ничего о ней не знали.
Джемма оказалась крепким орешком — даже хуже, чем Каспер. Потребовалось полгода, чтобы она у нас освоилась. Что бы ни случалось с ней в прошлом, видимо, ей приходилось бороться за выживание, потому что она все время была настороже, особенно когда дело доходило до еды: шипела и плевалась на других кошек. Ей словно казалось, что за еду нужно сражаться, что ее никогда не будет достаточно.
Поскольку наш дом был для нее третьим, я чувствовала себя обязанной дать ей еще один шанс. Бедняжку и без того передавали из рук в руки — было бы нечестно сразу отказаться от нее. Однако меня тревожило, что остальные животные могут устать от постоянных драк и даже попытаться сбежать. Но постепенно Джемма стала отзываться на ласку и превратилась в красивейшую кошку. После стрижки и некоторых гигиенических процедур оказалось, что перед нами — прекрасный мейн-кун.
Больше всего на свете она любила нежиться на солнышке — Джемма оказалась настоящей солнцепоклонницей! Когда мы с ней впервые побывали у ветеринара, мне сказали, чтобы я берегла ее от солнца, потому что белая шерсть делает ее подверженной раку кожи. Я купила огромный солнечный зонтик и установила его в ее любимом уголке сада. Однако Джемма все равно часто выбиралась из-под него, чтобы погреться в солнечных лучах.
Через некоторое время я нашла у нее на ухе какой-то струп, причем не от ранки. Ветеринар вынужден был признать, что у нее все-таки начался рак кожи. Кроме того, он нашел на ее веке маленькую злокачественную опухоль, которую, к счастью, удалось бесследно удалить, но ухо пришлось ампутировать. Увы, болезнь распространялась, и месяц спустя Джемма начала ходить по дому кругами. Ветеринар сказал, что у нее ужасно болит голова и так она пытается справиться с болью.
Тем не менее Джемма по-прежнему пользовалась любым случаем, чтобы поваляться на солнышке, и, как это ни странно, Клайд, никогда не любивший солнце, неожиданно стал сопровождать ее. Чем хуже она себя чувствовала, тем более внимательным он становился. Теперь Джемма ни на минуту не оставалась одна: ее друг всегда был рядом. Клянусь, он понимал, что ей плохо, и пытался утешить ее. Видя их вместе, я всегда ощущала комок в горле: ослабевшая Джемма и неизменно настороженный Клайд. Когда она поднималась на ноги и вновь принималась ходить кругами, он терпеливо ждал, пока она не вернется. Бесконечно трогательное зрелище.
Постепенно Джемме становилось все хуже, и однажды я поняла, что пора принимать решение. В глубине души я знала: пришло время ее усыпить. В тот день Криса не было в городе, и я осталась одна, терзаемая горем и одиночеством. Говорят, что домашним животным везет: мы сами принимаем за них решение и помогаем им попасть на радугу. Я согласна с этой мыслью, но от нее ничуть не менее больно.
Пока я готовила бедную Джемму к уколу, она протянула ко мне лапку, словно хотела попрощаться. Как всегда, я плакала и не могла остановиться. К животным так привязываешься, что расставание всегда бывает мучительным.
Я не испытываю вины за подобные решения, но все же меня мучает мысль, что я в чем-то предаю своих кошек — несмотря на то, что делаю это, чтобы помочь им. Джемма была не первой и не последней, кого мне пришлось усыпить. Прощаясь, я обещала, что навсегда запомню ее и буду помогать всем кошкам, которых встречу. Это мой долг.
