- Ну, как твоя Дюймовочка? - насмешливо спросила Эльза после многочисленных упреков, что Майя не звонит и не заходит. - Не она ли так отвлекла тебя? Что же там получилось?
- Приходи, посмотри на нее, - загадочно ответила Майя, и что-то словно бы укололо ее: зачем?! - но Эльзе будто только того и надо было.
- Приду! Сегодня в шесть. У меня для тебя сюрприз.
***
Возвращаясь домой, Майя попала под внезапный дождь. Ничего не предвещало его в голубой пустыне неба. Первыми непогоду почуяли деревья. На березе поссорились листья - страх перед внезапным дождем нарушил их согласие. И скоро с неба, вспоротого молнией, хлынул ливень.
Майя первым делом сменила мокрую одежду и только собиралась подойти к Цветице, повиниться перед ней, что позвала Эльзу, как сама Эльза вбежала, весело смеясь: черные волосы, подобно шлему, облегали ее небольшую головку, желто-зеленое платье шелестело. Она была похожа на хорошенькую, ласковую змейку - никогда Майя не видела ее такой.
Следом за Эльзой появился какой-то мужчина. Ни он, ни она не вымокли под дождем. Мужчина, войдя, бросил на Майю тревожный взор.
- Вот! - объявила Эльза. - Это Смок. Извини, дорогая, по он измучил меня требованиями привести к тебе. Я уж и отговаривала, и предостерегала… Ни в какую, а ведь ты знаешь, что я создана отговаривать и предостерегать. Но от него не отвяжешься. Всю душу высосал. На то он и Смок.
Майя смотрела на Смока. Он был светлоглазый, с чеканным профилем и слегка вьющимися светлыми волосами. Он побледнел под взглядом Майи, у нее дрогнуло сердце. Это было похоже на столкновение звезд или молнию.
- Прекрасное… Почему оно потрясает?
- Ты сегодня очень взволнована.
- Да, трудно оставаться сдержанной, когда заранее знаешь исход - и ничего уже не в силах изменить… А сила прекрасного, наверное, в том, что оно редкостно, а значит, вне обыденности. Оно внезапно! И во встречах с людьми мы ищем того же, и летим на внезапный огонь, думая, что он - маяк прекрасного, и чаще всего сжигаем свои крылья.
Смок оперся о косяк, не скрывая волнения. Наконец он заговорил - низким, приятным голосом:
- Я принес вам цветы.
Удивительно - минуту назад Майя не видела в его руках букета.
- Они красивы, как вы! - торжественно произнес Смок, водружая чудесные, жаркие розы в вазу. Оказывается, там уже была вода.
Майе показалось странным, что он не отдал цветы ей, а сразу поставил, но тут Смок взглянул на нее - и она думала уже только о том, какое счастье, что он принес ей цветы. В его лице было неуловимое сходство с тем, кого она потеряла навсегда. Первый мужчина, который напомнил ей Любимого! Глаза у Майи повлажнели.
- Красиво! - с завистью сказала Эльза, расправляя на столике кружевную салфетку. - Ставьте сюда, Смок.
- Нет, - покачал головою Смок. - Лучше сюда. - И он пристроил вазу на подоконник, на котором возвышался сиреневый цветок с плотно сжатыми лепестками.
- Что это за растение?
- Кажется, тюльпан, - ответила Майя, которая никак не могла вспомнить, откуда вообще у нее этот цветок.
- Тюльпан - вернейший рыцарь лилии, - провозгласила Эльза, - а лилия и роза - извечные враги.
Смок перевел на нее взгляд.
- Да, - внезапно заспешила Эльза. - Извини, Майя, мне пора бежать. Я позвоню тебе, дорогая!
Она схватила сумочку и выскользнула за дверь.
- Я страстно люблю тюльпаны, - сказал Смок. - У меня их целый сад. Но такой редкости я не встречал в жизни своей. - При этом он не сводил глаз с Майи, и та вдруг ощутила горячее желание подарить ему этот вовсе не нужный ей цветок такого тревожного, сиреневого оттенка.
Смок подошел к ней. Ощутив внезапный озноб, в замешательстве, Майя сняла с подоконника вазу и перенесла на стол:
- Там солнце опалит нежные лепестки ваших роз, и здесь, по-моему, они смотрятся лучше.
Даже если Смок был недоволен, на его чеканном лице ничего не выразилось. Он просто поставил вазу обратно.
- Я принес вам еще подарок. Вот он. Это древнее украшение.
- О!… - Горло у Майи перехватило от восторга.
Наверное, украшение было золотое, так мягок был его блеск. Широкий с чернью браслет, от которого тянулись пять ажурных цепочек к пяти перстням - для каждого пальца - в виде причудливо свившихся змеек и травинок. У всех змеек - крошечные красные камешки вместо глаз, А в браслет был вправлен крупный, выпуклый камень тусклого желто-зеленого цвета со змеистыми прожилками. Тревожная, давящая красота была в этом украшении.
