Перед таможенным коридором Кай, как всегда, напрягся, но все пограничники оказались ксеносами, не вникавшими в тонкости человеческой модификации. Лиза и не подозревала, что с этим могут возникнуть какие-то проблемы, и недоуменно поглядывала на невесть с чего помрачневшего друга.
Впрочем, за воротами Кай быстро успокоился, а Лиза отвлеклась.
– Смотри, какая шикарная штука!
Киборг оглянулся, ожидая увидеть что угодно – от лотка с сувениркой до расписного унитаза, – и опыт его не подвел: Лиза в щенячьем восторге застыла перед легким безголовым экзоскелетом времен шебских войн. Причем такое впечатление, что он хранился закопанным в землю или даже на дне реки, ибо вместо антикоррозийного покрытия его покрывала бородавчатая коррозия всех цветов радуги.
– Прямо как у меня на практике! – умиленно сообщила Лиза.
– Вас на таких раритетах обучают? – удивился Кай.
Если сто лет назад девушкам-эмчеэсовцам не светило ничего опаснее (и интереснее!) должности диспетчера либо инспектора, то экзоскелеты уравняли их в силе и правах с мужчинами. Теперь значение имели только ум, отвага и способность не терять голову в критической ситуации. Даже невысокий рост из помехи стал достоинством – проходимость лучше.
– Ну да. Преподша говорит, что после них нам любая современная модель раз плюнуть будет. К тому же кое-где их до сих пор используют.
– Купи! – встрепенулся продавец, пожилой амм в прозрачном аватаре белобородого старца, до этого казавшийся спящим, а то и помаленьку гниющим на солнышке. – Хороший оболочка! Жена в нем будет сильная, как тутарх! Рукой поле пахать! Корневища по целому хуму носить! Плевать на пять метров!
Лиза с Каем хулигански переглянулись, поняв друг друга без слов.
– А попробовать можно? – с деланым безразличием спросил киборг, в то время как доберман азартно насторожил уши и вывалил язык.
И Лиза развлечется, и ему интересно посмотреть на подругу в «форме».
Торговец благосклонно кивнул аватаром.
– Мощная жена лучше красивой! – доверительно сообщил он Каю. – Больше силы – больше страсти!
– Это он на что намекает? – оскорбленно прошептала Лиза.
Кай с усмешкой помог ей защелкнуть закоревшие крепления и легонько подтолкнул в спину:
– Давай, паши!
– Я лучше плюну! – Девушка активировала экзоскелет и сразу ощутила то упоительное чувство, когда тело превращается в нервную систему куда более мощного туловища. Практически киборг, только имплантаты находятся не внутри, а снаружи.
– Ты смотри – работает! – приятно удивилась она, покрутив корпусом. Раздавшийся при этом скрежет насторожил всех живых существ в радиусе ста метров, а в пяти – распугал. – Я думала, он насмерть заржавел.
– Фигня, – скептически отозвался Кай, – от силы пятьдесят процентов исходной мощности. И термощит сломан.
– Хм? – Лиза попыталась активировать щит и убедилась, что друг прав – в пожар в этой штуке не полезешь, зажаришься, как в решетке для гриля. – Ну и что? Спорим, мы с ним тебя запросто скрутим?!
Девушка наглядно поклацала (а еще громче поскрипела) перчаткой. Кай опасливо попятился.
– Не-а. Если я сломаю этот хлам, придется за него платить.
– Пробуй! – еще больше оживился торговец. – На Хаммасуре сейчас весна, самое время!
На Майне кончалось лето, но разномастные зеваки радостно поддержали это предложение.
– А ты не ломай! – лукаво подмигнула Лиза и встала в боевую стойку, сжав кулаки.
Безымянный палец правой перчатки сгибаться отказался и выглядел не менее провокационно, чем средний.
Кай пренебрежительно хмыкнул и отвернулся, вызвав разочарованный вздох зрителей и даже местами свист, но тут Лиза атаковала. Киборг с гибкостью змеелюда прогнулся назад, пропустив над животом ногу подруги, коснулся рукой земли и, уйдя еще ниже, волчком откатился Лизе за спину. Выпрямился и замер все в той же расслабленной позе.
– Сколько? – деловито спросила подруга.
– Девять.
– Ха! – Раньше Лизе не удавалось выжать из Кая и трех процентов мощности. Впрочем, тогда спарринг-партнера не пугали даже самые жуткие и смертоносные удары тринадцатилетней девочки. – То ли еще будет!
– Девять с половиной? – саркастически уточнил киборг, уклоняясь от очередного выпада.
