Кай пренебрежительно фыркнул.
– Потому что не способны их контролировать.
– А ты полностью контролируешь Пса? – с хитрецой прищурилась подруга.
– Его действия – да, – тщательно сформулировал ответ киборг. Живой взгляд, движения, эмоции, так впечатлившие Лизу, Пес брал у хозяина напрямую, на уровне безусловных рефлексов, которые опережают самые быстрые команды. Идеальный помощник, чтобы разобраться в себе – или еще больше запутаться. – Но в случае необходимости он может работать и абсолютно независимо от меня, просто тогда это будет обычная робособака. Разве что с «тенью».
– С чем? – Лиза непонимающе посмотрела на тень добермана, скромно сжавшуюся в комок под его лапами.
– Ну, Пес же самообучающаяся система. А учится она у меня. Значит, частично перенимает мое поведение и реакции.
– То есть «тень» – что-то вроде отпечатка личности?
– Почти. Отпечаток ее кибернетической составляющей. Поэтому такой «настоящий» Пес только рядом со мной, а на расстоянии свыше двухсот метров переходит в автономный режим.
– Круто! – Несмотря на объяснение, удержаться и не погладить умильную морду, вновь умостившуюся на Лизином колене, было невозможно – такой же безусловный рефлекс. – А как там замковые «коржики» поживают? Остался еще кто-нибудь?
До двенадцати лет Лиза ежегодно прилетала на Кассандру вместе с отцом, а иногда и с братьями – на гонки, которые большинство участников сих пор по привычке называли Карнавальскими. Потом ее родители взяли кредит на покупку дома на Новой Земле, и с деньгами в семье стало туго. Гостить у Стрелка за его счет Лизин отец гордо отказывался: мол, лучше в этом году погорбачусь без отпуска и в следующем прилечу к вам как анобтаниумовый магнат, а не как бедный родственник… Всего-то одни гонки пропущу… вторые… пятые…
– Да их там сейчас больше, чем при герцогине, – усмехнулся Кай, отрывая кусок пиццы. – Целая династия, такая же достопримечательность, как сам замок.
– А он уже музей или еще Центр реабилитации?
– Все вместе. Кибертехнологи и операционный блок переехали в новое здание, а администрация осталась в замке. И парочку лабораторий сохранили, специально для исторических экскурсий от Средневековья до наших дней. Прикинь, туристы наперебой в тестировочные стенды голографироваться лезут! Наши на это смотрят с вытаращенными глазами. Подвал тоже освободили, там теперь зловещее подземелье с инсталляциями, правда, до сих пор столовской едой попахивает, особенно борщом… О, а помнишь, как мы устроили там засаду на призрак герцогини?!
– И в нее попал Сергей Петрович! – с таким воодушевлением подхватила Лиза, словно это было вчера, и друзья покатились со смеху. – Боже, как он орал! Я в первые мгновения подумала, что это действительно она, Ванесса!
Три пиццы и три часа промелькнули незаметно. С Лизой всегда так: вроде прилетает подросшая, изменившаяся и чужая девочка, но уже через десять минут включается «двусторонний обмен данными», и вы снова не мыслите жизни друг без друга.
Как они тогда умудрились так серьезно поругаться, Кай понятия не имел.
Лиза, кажется, тоже.
– Черт, мне уже пора идти! – с неимоверным сожалением спохватилась она и принялась отряхивать крошки с комбеза. – Кай, чтоб не смел больше пропадать, ясно?! Я вернусь и сразу тебе позвоню!
– А куда ты летишь? – вспомнил киборг свой первый вопрос, утонувший в море воспоминаний.
Лиза замялась, но теперь перед ней сидел не хмурый подозрительный парень, а ее родной Кай, которому она всегда без колебаний доверяла свои секреты. Решившись, девушка поманила киборга к себе, подалась навстречу и заговорщически, словно делясь задумкой очередной шалости, прошептала:
– Помнишь, я говорила тебе, что мечтаю стать космическим пиратом?
– Атаманшей космических пиратов, – с ухмылкой уточнил Кай. – А меня взять первым помощником.
– Так вот, я передумала. – Лиза не улыбалась даже глазами – в них плескалась едва сдерживаемая тревога. – Мне кажется, что моего отца похитили.
* * *
Благодаря пышным рыжеватым усам и низкому гудящему голосу большинство знакомых знали Ирвина Робертсона исключительно как Хрущака. Он был хорошим техником, и стать отличным ему мешало только отсутствие фантазии. Хрущак мог отремонтировать или собрать по инструкции что угодно – но лишь отремонтировать и собрать. На станции при Карнавале он обычно работал в паре с Ташшиасом, который чуял неисправности раньше, чем они давали о себе знать, решал, как максимально быстро и просто их устранить, выдвигал идеи по модернизации той или иной системы, а Хрущак уважительно скреб затылок и воплощал их в жизнь, ничуть не обижаясь, что им командует ксенос. Они еще и добрыми приятелями были, а по змеелюдским меркам – так и вовсе закадычными до неприличия друзьями.
