Мать Генриха III, Екатерина Медичи, пыталась быть посредником между сыном и герцогом Гизом, но по приказу Генриха, возмущенного подчеркнуто вызывающим поведением Гиза, герцог был убит в Блуа 23 декабря 1588 г. За этим последовало убийство его брата, кардинала де Гиза, случившееся днем позже, в сочельник. В обязанности главного прево входил арест собравшихся в Блуа могущественных сторонников Лиги, теперь возглавляемых третьим из братьев Гизов, герцогом Майенским. Когда в январе 1589 г. умерла Екатерина Медичи, Сорбонна, не обладавшая какими-либо юридическими полномочиями, высказала свое мнение о том, что Генрих III утратил все свои права на корону. Преданность ему сохраняли только Бордо, Кан, Блуа, Тур, Сомюр и некоторые города в нижнем течении Луары.
Генриху III пришлось обратить взгляд на Генриха Наваррского как на своего законного преемника, несмотря на приверженность последнего кальвинизму. Когда Генрих III сам был убит 2 августа 1589 г. в Сен-Клу, где он готовил нападение на Париж с целью отобрать его у Лиги, Франсуа де Ришелье был одним из первых, кто признал гугенота Наваррского новым королем, как только тот пообещал вновь перейти в католическую веру. Франсуа как главный прево должен был находиться в лагере Генриха III в момент его убийства и вершить суд над телом немедленно умерщвленного убийцы Жака Клемана.
Франсуа становился все ближе к Генриху Наваррскому, чье военное положение поначалу казалось почти безнадежным. Однако 21 сентября под Арком Генрих одержал победу, имея 7000 человек против тридцатитысячной армии герцога Майенского, после чего начал покорять города — Ле-Ман, Байе и Лизье. К концу 1589 г. его позиции укрепились, хотя он по-прежнему отчаянно нуждался в лояльности своих сторонников-гугенотов. Франсуа участвовал в кампаниях 1589 и 1590 гг. вместе с Генрихом Наваррским и продолжал выполнять для него секретные дипломатические поручения. Как показывают документально зафиксированные платежи, он начал эту деятельность еще при Генрихе III.
Популярность семейства Гизов не объясняется одной только защитой католической веры, хотя Франция, разумеется, не готова была принять короля-кальвиниста. Лига также была проводником либеральной конституционной идеи, подразумевавшей заключение пакта между королем и народом, который бы аннулировался в случае установления тирании, уничтожающей любые обязательства верности. Однако смерть в 1590 г. престарелого дяди Генриха Наваррского, которого Лига собиралась сделать королем Карлом X, означала, что в конце 1592 г. ему нужно было только отречься от своей веры, чтобы обеспечить себе трон.[25]
Он отрекся в Сен-Дени в июле 1593 г. и, поскольку традиционное место коронации — Реймс — все еще находился в руках Лиги, был коронован и миропомазан под именем Генриха IV в Шартре в 1594 г. В марте того же года он вступил в Париж, а в 1595 г. получил от папы формальное отпущение грехов за отступничество от веры. Париж порвал с Лигой, и притязания на французский трон испанской инфанты, дочери старшего из тех сыновей Генриха II, которые оставили после себя потомство, хотя и были твердо обоснованы родством, воспринимались исключительно с насмешкой. Генрих Наваррский в 1572 г. женился на сестре Генриха III, Маргарите де Валуа, в надежде произвести на свет наследника трона, но, поскольку этот брак оказался бездетным, его нужно было расторгнуть под любым законным с точки зрения канонического права предлогом, что и было в итоге сделано. 5 октября 1600 г. Генрих Наваррский, будучи уже Генрихом IV, женился на Марии Медичи, дочери великого герцога Тосканского.
Тем временем внезапная смерть 10 июля 1590 г. в Гонессе самого Франсуа де Ришелье перекрыла источник дохода, благодаря которому покрывались его долги, неожиданно оставив его семью почти без средств. Его жена и родственники немедленно попали под сильное давление со стороны кредиторов, и вдове пришлось одной растить пятерых детей, из которых старшей, Франсуазе, было всего двенадцать лет. Четвертым ребенком был герой нашей книги, Арман Жан.
Арман Жан дю Плесси де Ришелье родился в Париже 9 сентября 1585 г. и был крещен в приходской церкви Св. Евстахия 1 мая следующего года. Крестными отцами Армана Жана были два маршала Франции, Арман де Бирон, губернатор Пуату, и Жан д’Омон. Их имена составили полное имя крестника — Арман Жан. Крестной матерью была его бабушка, Франсуаза де Рошешуар.
