Она ушла. Корин стоял у окна и смотрел, как она входит в кафе. Потом он оделся, вышел из квартиры и поднялся на один лестничный пролет. Отсюда он мог видеть площадку перед дверью, и в эту дверь позвонили ровно в десять. Корин бесшумно спустился и тронул за плечо того, кто пришел. Человек обернулся.
- Здравствуйте, Сергей Николаевич, - произнес он по-русски до боли знакомым Корину голосом. - Не ожидали увидеть меня?
Перед Кориным стоял майор Тихомиров собственной персоной, облаченный в скромный синий костюм с белой рубашкой и темным галстуком - ни дать ни взять клерк из Сити. Корин молча отпер дверь, пропуская Тихомирова вперед. Тот быстро вошел, огляделся. Сразу заметив контейнеры, он бросился к ним, осмотрел и даже ощупал замки, дабы убедиться, что их не открывали, приподнял, пробуя вес.
- Прекрасно, - пробормотал он. - Прекрасно. Вы не выйдете в кухню на минуту?
Корин оставил Тихомирова одного. Из кухни он слышал, как майор щелкает замками, отпирая и снова запирая контейнеры. Потом Тихомиров позвал:
- Сергей Николаевич!
Корин возвратился. Тихомиров уселся за стол, положив перед собой коричневый кейс.
- Все в порядке. Вы блестяще справились с заданием, Сергей Николаевич. Примите поздравления... По этому поводу не грех и выпить, - он достал из кейса плоскую фляжку коньяка. - Настоящий грузинский! - он хохотнул. Пусть этот французский клопомор пьют лягушатники.
- Минуточку, - сказал Корин. - Я выполнил свою часть договора. А ваша часть? Пятьдесят тысяч долларов?
- Ну, кое-кто считал, что вы должны получить их по возвращении в Москву... Но я настоял - и вот он, ваш гонорар.
Тихомиров снова поднял крышку кейса, что-то нажал сбоку. Отскочило второе дно. Корин увидел аккуратно перетянутые бумажными ленточками пачки денег.
- Все пятьдесят тысяч, - произнес майор тоном фокусника, только что извлекшего зайца из цилиндра. - Десять пачек, в каждой по пятьдесят стодолларовых купюр. Можете пересчитать.
- Я в вас не сомневаюсь, - сказал Корин.
Он и в самом деле не сомневался - все деньги здесь, и не фальшивые. Зачем устраивать какие-то трюки, коль скоро Тихомиров уверен, что этих денег Корин все равно не получит?
- Ну, а теперь, - проговорил майор, - мы можем выпить и побеседовать?
- Конечно.
Тихомиров оживился. Корин достал маленькие рюмки, майор откупорил коньяк и налил в каждую рюмку доверху. Корин ждал. Майор усмехнулся и выпил первым, давая понять, что коньяк не отравлен. Выпил и Корин.
- Буржуи, - сказал он, просмаковав напиток на языке, - учат нас, что коньяк нужно пить из бокалов. И это одно из их исторических заблуждений... Что это за квартира, Сергей Николаевич?
- Я просто снял ее. Надо же было куда-то отвезти контейнеры.
- Да, понятно. Разумеется, нам понадобится ваш полный отчет об операции, и я думаю... - наполняя рюмки вновь, он вдруг настороженно умолк. - Что это?
- Где?
- Какой-то звук за дверью...
- Я ничего не слышал.
- Определенно какой-то звук!
- Да наверное, кто-то прошел мимо... Хорошо, я сейчас посмотрю.
Корин вышел в прихожую, потоптался там с полминуты, открыл и закрыл дверь. Он вовсе не собирался проникать в тайны несуществующих звуков, но надо же было дать майору время, в котором он нуждался.
Снова войдя в комнату, Корин покачал головой.
- Ничего...
- Да, прошел кто-то... Ох, начнешь тут дергаться от каждого шороха! майор поднял рюмку. - Прозит!
- Подождите...
- Что такое?
- Видите ли, - начал объяснять Корин, - только что завершившаяся удачная операция знаменует начало сотрудничества, которое, как я надеюсь, будет долгим и плодотворным, не так ли?
Тихомиров неуверенно кивнул, пытаясь понять, куда дует ветер.
- Своего рода новый этап наших отношений, - продолжал Корин, - так сказать, некое братство. И вот во имя укрепления этого братства я предлагаю по старинному шотландскому обычаю обменяться рюмками. Вы выпьете из моей, а я из вашей.
Майору явно не пришелся по душе только что изобретенный Кориным старинный шотландский обычай.
- Лишняя сентиментальность, - буркнул он. - Мы с вами люди дела. Пейте, да и все.
- Нет, я настаиваю, - возгласил Корин с шутовской улыбкой и протянул свою рюмку к самому лицу майора. - Старинный обычай!
