Он стоял в небольшом внутреннем дворике, огороженном высоким забором. Вплотную к забору росло дерево, вполне подходящее, чтобы перебраться по нему на ту сторону. Понимая, что на выстрелы сейчас сбежится весь наличный состав лондонской резидентуры ЦРУ, Корин припустил к дереву со всей прытью, на какую был способен. И как оказалось, вовремя. Во двор ворвались трое шустрых молодых людей, стреляя на ходу. Одна из пуль вырвала у Корина прядь волос, вторая срезала ветку дерева, как раз в том месте, где находилась его голова до прыжка за забор.
Из дворика он выбрался, но еще не сбежал. Они мигом перекроют район, и если Корин не уберется отсюда сию секунду, ему придется плохо. Он промчался метров пятьдесят до перекрестка и растянулся перед капотом тронувшейся на зеленый свет машины - старенького "Форда-Эскорт". "Форд" затормозил с таким визгом, что казалось, он весь превратится в дым. Водитель выскочил на дорогу.
- Что с вами, сэр? Вам плохо?
Корину некогда было пускаться в объяснения, тем более что преследователи успешно преодолели забор и приближались с угрожающей быстротой. Они не стреляли, боясь попасть в постороннего человека, и это само по себе было удачей.
Оттолкнув потрясенного водителя, Корин прыгнул за руль "Форда". Машина рванула с места, словно дематериализовалась. Вдогонку хлопнул одинокий выстрел, но "Форд" был уже слошком далеко.
Корин мчался по лондонским окраинам, как по гоночной трассе "Формулы-1", совершая такие рискованные виражи и повороты, за какие Алан Прост или Ники Лауда назвали бы его ненормальным. Он свернул к центру, пронесся по Чайнатауну, остановился и на автобусе доехал до Сохо. Если где и можно на время затеряться в Лондоне, так только здесь, в розовых кварталах среди баров и стрип-клубов, порнокинотеатров и секс-шопов, где круглые сутки шумит разномастная толпа - отпетухообразных панков и забалдевших наркоманов до почтенных менеджеров и бизнесменов, глав семей и столпов общества.
Он нырнул в первый подвернувшийся бар, оказавшийся на удивление приличным. Здесь царили прохлада и полумрак, в стереодинамиках негромко пульсировал старый хит Майкла Джексона. Посетителей было немного - две-три парочки в укромных уголках и некий хмурый работяга - то ли шофер, то ли шахтер - накачивавшийся пивом у стойки. Корин заказал двойное виски и сел за столик.
Ситуация складывалась хуже некуда. Теперь его противники - не только таинственная группа, каким-то образом, видимо, связанная с фирмой "Меникетти". Теперь его будут искать все ЦРУшники Лондона, и если бы они одни. Коллинз вполне может сообщить британским контрразведчикам, что Корин - русский шпион, а полицию известить, что он убил гражданина Великобритании. Более того, Корин был бы удивлен, если бы Коллинз поступил иначе. К вечеру каждый констебль в Лондоне и окрестностях обзаведется фотографией Корина. Много ли у него шансов при таком раскладе продержаться хотя бы сутки?
У него было лишь одно преимущество перед ними, правда, чисто теоретическое. Они знали, что он интересовался Хатчкрофтом, то есть событиями в фирме "Дана", но им ничего не могло быть известно о его интересе к "Меникетти"... Но вот практически для Корина это мало что меняло. Им придется вдвойне бдительно следить за складом "Даны", а склад "Меникетти" - в двух шагах. Корин попал в шахматную вилку. Ему теперь нет дела до фирмы "Дана", но он должен во чтобы то ни стало пробраться в "Меникетти". В свою очередь, им нет дела до "Меникетти", но они будут тщательно присматривать за "Даной", и Корин просто не может не попасть в их поле зрения! Кроме того, расследование в отеле "Эпсом" закрутится на бешеных оборотах, а работать они умеют. Рано или поздно они выйдут на Бикрама, если уже не вышли, а через него - на Стефанию О`Халлоран и "Меникетти". Круг замкнется. Единственный шанс в том, чтобы опередить их. Корин должен проникнуть в "Меникетти", и не когда-нибудь, а сегодня. Он не имел ни малейшего представления о том, как это сделать, но если он не сделает этого, он погиб. И уж придерживаясь шахматной терминологии, уместно еще одно понятие - цейтнот...
