Мы прошли еще несколько шагов. Внезапно Карай стал описывать круги, принюхиваясь теперь уже не к земле, а прямо-таки к воздуху - он все поднимал нос к небу. По объяснениям Андрея я понял, что это начало работать верхнее чутье.
- Геворк где-то здесь, близко! - возбужденно закричал Андрей.
Но, повертевшись на месте в течение нескольких секунд, Карай заскулил, подбежал к нам и ткнулся мокрым носом в ногу своего хозяина.
- Потерял след, - мрачно объявил Андрей.
Мы стояли неподалеку от киоска и с грустью смотрели на Карая. Становилось все темнее. Подул ветерок, который в Ереване обычно возникает с наступлением темноты. Сегодня ветерок немного запоздал и был пока еще легким и ласковым. Скоро он начнет дуть с ураганной силой, поднимая со всех тротуаров, пустырей и строительных площадок тучи пыли. Кажется, день был кончен…
- Можно идти домой? - спросил я.
- Перекурим это дело, - предложил Андрей и вытащил из кармана портсигар, до отказа набитый папиросами.
Мы закурили.
- Может быть, ты устал, - сказал Андрей, - так иди домой. А я намерен продолжать поиск.
Я чувствовал, что ноги меня не держат. Говорить о моей усталости, начиная этот разговор со слов «может быть», было нелепо. Никаких «может быть»! Я на ногах не стою. Ужасно, просто невозможно устал…
- Я устал? - переспросил я презрительно. - За кого ты меня принимаешь? Я готов ходить по следам хоть всю ночь. Только вот вопрос: где эти следы?
Андрей быстро взглянул на меня, уловив, по-видимому, некоторое противоречие между моими словами и той интонацией, с которой они были произнесены.
- У нас, видишь ли, - начал он не очень уверенно, - есть две возможности: можно, раз уж след прервался, пустить Карая на свободный обыск местности. След может прерваться, если люди, например, сели в автомашину. Но где-нибудь они сойдут с нее! Где-нибудь след начнется снова! Верно, друг?
- Это и есть наша первая возможность? - грустно спросил я.
Андрей энергично задвигал скулами.
- Ох, Геворк! - сказал он. - Ну не может без хитростей! Ведь что-то каверзное придумал - и теперь рад.
- Что ж, - уныло предложил я, - пойдем обыскивать местность.
- Подожди… - Андрей перекатил папиросу из одного угла рта в другой. - Проводнику служебной собаки предписано в момент поиска поддерживать контакт с местным населением. Это наша вторая возможность… - И Андрей решительно направился к папиросному киоску.
- Две пачки «Авроры»! - потребовал он.
Продавец, старый человек с горбатым, очень внушительным носом, сидел возле киоска на раскладном стуле и неторопливо перебирал янтарные четки. Островерхая барашковая папаха была шире, чем его плечи. С такими папахами горцы не любят расставаться ни зимой, ни летом, ни в поле, ни дома. Продавец с интересом смотрел на Карая и на этот раз не испугался.
- Опять пришли? - дружелюбно спросил он.
- Да, мы пришли, - с достоинством ответил Андрей, начиная тот неторопливый разговор, который считается у кавказцев-стариков признаком хорошего тона.
Можно было подумать, что нам и вправду некуда торопиться.
- Ты, как видно, овец держишь? - спросил старик.
- Нет, я не держу овец, - терпеливо ответил Андрей.
- Но вот я вижу у тебя волкодава. Для чего тебе волкодав?
Старик, хотя и носил барашковую папаху, был, конечно, городским жителем. Настоящие горцы очень хорошо разбираются в собаках и ценят их. За хорошую собаку не пожалеют десятка баранов. Этот старик ничего в собаках не понимал, хотя вел разговор о них с большой важностью. Он сразу принялся называть нашего Карая неопределенным словом «это».
- Чем «это» надо кормить? - спросил он.
- Мы кормим его по рациону.
- Очень хорошо кормить собаку по рациону, - мудро согласился старик. - А как «это» зовут?
Андрей ответил то, что всегда отвечал в таких случаях: Джульбарс. Капитан Миансаров считал, что настоящая кличка служебной собаки должна, по возможности, храниться в секрете.
- Это очень хорошее имя, красивое имя, - сказал старик.
Видно было, что перечень вопросов, которые он собирается нам задать, еще далеко не исчерпан.
Но ему помешали. Подошел молодой человек, чтобы купить пачку папирос.
