– Ну ладно, ты сам полечись, таблетки принимай!
– Принимаю! – Анатолий для большего правдоподобия зашелся кашлем. – И еще эти… горчичники!
Про горчичники – это, пожалуй, был перебор, но собеседница не обратила внимания.
– Тогда пока, – произнесла она примирительно. – Я завтра позвоню…
– Угу, – радостно пробурчал Анатолий и повесил трубку.
Не успел он вытереть испарину, выступившую на лбу во время трудного разговора, как в дверь квартиры постучали.
Стук был странный – три тихих удара, один громкий и снова три тихих. Как будто условный код.
– Кто это стучит, – раздраженно пробормотал Анатолий, направляясь к двери. – Как будто звонка на двери нету… странные какие люди попадаются!
Он решил ни за что не открывать, сделав вид, что никого нет дома, поэтому приблизился к двери крадучись, совершенно беззвучно, и выглянул в дверной глазок.
На лестничной площадке перед дверью стоял очень подозрительный тип с коротенькими ножками, огромной головой и выпученными, как у лягушки, глазами.
Правда, Анатолий быстро сообразил, что таким странным делает гостя увеличительное стекло глазка.
– Валега! – донесся из-за двери приглушенный голос. – Открой, Валега! Это же я!
«Нашел дурака, – подумал Анатолий. – Ни за что не открою! Нет меня дома – и все тут!»
– Я знаю, ты дома! – проговорил незнакомец, как будто прочитав его мысли. – Я видел, как ты вошел! Открой, Валега! Это же я – Крендель! Ты меня что, не узнал?
В это время с лестничной площадки донесся лязг открывающегося замка. Анатолий увидел в глазок, что дверь соседней квартиры начинает медленно распахиваться. Ему не хотелось, чтобы соседи застали перед дверью квартиры этого подозрительного типа, он торопливо замотал лицо и шею шарфом, потом открыл свою дверь и быстро втянул гостя в прихожую.
Это был худой черноволосый мужчина с густыми бровями и шрамом на щеке. Глаза у него действительно были выпучены, хотя и не до такой степени, как казалось через глазок.
– Здорово, Валега! – пробасил вошедший, окинув Анатолия подозрительным взглядом. – Ты чего так долго не открывал? Боишься, что ли, кого?
– А хоть бы и боюсь! – прохрипел Зевако. Он решил, что простуженный голос в его положении – неплохой выход. На него можно списать и изменение тембра, и не всегда уместные ответы.
– Правильно боишься! – неожиданно одобрил его гость. – Упертый пропал!
– Ну? – буркнул Анатолий, входя в роль Хруща. – А я при чем?
– Думал, может, ты чего знаешь, раз уж ты в городе… Кстати, ты чего это не на вахте?
Анатолий хотел ответить, что он поменялся с Кренделем, но вовремя вспомнил, что Крендель стоит перед ним.
– А твое какое дело? – прохрипел он.
– Так ты, выходит, с Горынычем поменялся? – Крендель нисколько не обиделся на хамское обращение. – А зверя-то своего куда девал? Где Лютик?
– На колбасу пустил! – процедил Анатолий. – Собачья радость называется! Еще вопросы будут?
– Что это ты, Валега, будто не в себе, – прищурился Крендель. – Злой такой, как будто птичью болезнь от своей девки подхватил.
– Да отстань ты! – рявкнул Анатолий.
– Ой! – Крендель с размаху хлопнул себя по ляжкам. – А я сразу и не врубился! Еще удивляюсь – чего это ты дома сидишь. Шарфик-то сними, никого своей конспирацией не обманешь. Так кто тебя наградил-то: Кристинка или Танька Мерлуза? Или эта, полная белобрысая, как ее – Тонька?
«Еще и блондинка», – с тоской подумал Анатолий.
Полных блондинок он на дух не выносил и называл их сивыми коровами.
– Ну ладно, – Крендель стал серьезным, – это все семечки, дело житейское. Вот Упертый пропал – это серьезно.
– Правда, что ли? – Анатолий очень правдоподобно изобразил удивление.
– Нет, «Известия»! – хмыкнул Крендель. – Говорю тебе – пропал! Ты понимаешь, к чему я клоню?
– Само собой, – прохрипел Анатолий. Хотя в действительности ровным счетом ничего не понимал.
Он машинально закрыл дверь на все запоры и двинулся в глубину квартиры, пригласив Кренделя следовать за собой.
– Кое-кто видел, как он схлестнулся с какими-то гастролерами. Вроде подстрелили его, – бубнил Крендель, – а может, так болтают. Это недалеко было, он у тебя не появлялся?
– Ага, утром заходил, кофейку попить!
