- Что? Где? - остановившись, спросил своего капитана император.
- Убийцу и его сообщника ловят, государь. Они бежали из парка в поле, - начал свой доклад Крол, сняв шлем.
- Их двое? - удивился Исидор. - Раньше говорилось об одиночке.
- На стене стража видела две фигуры. И два человека удирали в жито. Похоже, у убийцы был сообщник во дворце, и этот сообщник пару дней укрывал негодяя где-то здесь. Возможно, лечил его раны. И вот сегодня они решили бежать.
- Сообщник во дворце? Кто?! - взревел император.
Крол стиснул зубы и губы. Его доклад приблизился к той части, которой капитан боялся.
- Мы не знаем, государь. Но ваша дочь… - Аврора?
- Она исчезла.
У лорда Исидора глаза наполнились изумлением. Он моргнул ими пару раз, вникая в смысл того, что сказал капитан, и выговорил:
- Не понял.
- Я говорю: ее высочество, леди Аврора, исчезла, - осипшим голосом повторил свое донесение капитан дворцовой стражи и пониже наклонил свою обнаженную голову. Кролу было плохо: ноги не держали, и живот сводило.
- Что значит "исчезла"? - в тоне императора ясно зазвучал металл, причем - убийственный.
- Леди Авроры нет в ее покоях, - быстро заговорил капитан. - Я все обыскал. Она словно в воздухе растворилась.
- Молчать! - рявкнул лорд. - Ты что лопочешь, как дите малое? Где она? Где Аврора?!
- Мы не знаем, государь.
- Не знаешь?! Не знаешь, что твориться во дворце, который ты призван охранять?! Да ты должен лучше всех знать здесь каждый угол! Каждый камень! - говорил, как дрова рубил Исидор. - Ты больше не капитан! - дав волю ярости, ударил Крола по рукам, в которых он держал шлем, и тот выпал, громыхнул на камни пола. - Ты предатель и изменник! Сперва упустил убийцу, теперь еще Аврора пропала… А если он ее похитил?
Зарычав, император кинулся дальше по коридору, ворвался в покои дочери. Мечом вскинул перину в спальне под самый потолок, разоряя постель, сломал дверцы у шкафов, распахивая их.
- Пусто! Пусто! Нет ее. Нет паршивки! Уу, лютотьма! - опрокинул достославный туалетный столик и в сердцах ударил ногой в стену - стена не стерпела и поддалась, выдала аврорин лаз. - Люто-отьма, - уже шепотом протянул Исидор, округлив от удивления глаза и опускаясь на корточки, чтоб заглянуть в темноту потайного коридора. - Что за новости?…
* * *
Аврора натянула капюшон на голову и, стараясь ступать как можно тише, просочилась в трактир. Трактир назывался "Ломтик"…
Он располагался на самой окраине небольшого поселка - Ламдола. А поселок таился в березовой роще, а роща шумела на большом длинном острове, а остров возлежал посреди широкой и быстрой реки Эмимо. И попасть туда можно было лишь на пароме. Им управляли два огромных бородатых и лохматых мужика. За три серебряных монеты они перевезли Корта, Аврору и Или на остров и ни слова при этом не вымолвили.
- Они немые, лапа, - объяснил их беззвучие убийца. - Их зовут Лип и Марц. Когда-то оба здорово ругались и горланили пьяные песни во многих трактирах. Но… одно неудачное дело и лишились языков. Еще повезло. Чуть не лишились жизней.
- Дело? Что за дело? - любопытствовала Аврора.
- Выкрали у одного барона жену. Просили за нее выкуп. Но барон оказался хитрее. Вот такая история, - хмыкнул Корт.
- Так они бандиты?! Так им и надо!
Убийца пожал плечами:
- Возможно, когда-нибудь и со мной что-то похожее случиться.
Аврора прикусила язык.
- Это ты правильно, лапа. Подобные речи не для Ламдола. Ламдол - особое место, - сказал, потянувшись, убийца. - Там больше привечают таких, как я, чем таких, как ты или твой отец.
- То есть? Объясни, - затребовала, не понимая его слов, девушка.
Корт усмехнулся:
- Что непонятно? Я - бандит, а ты - нет. Вот и все.
Тут Аврора сообразила, что сейчас она - наследница Незыблемого престола - плывет на пароме в логово разбойников. В сопровождении наемного убийцы. И полосатого, усатого кошака…
Девушка вздрогнула: Корт приблизил губы к ее уху и прошептал:
- Только скажи - и я в любой момент отвезу тебя домой.
Но юная леди упрямо стиснула зубы. "Вот еще! И не подумаю! Это он специально так говорит. Напугать меня хочет. Избавиться от меня, - подумав так, метнула рассерженный взгляд на молодого человека, но он ответил взглядом прямым и спокойным. - Ну, уж нет! Не для того я…"
