Перед барханом они остановились, на песок соскочили Нуры и Володя. Бабалы спустился к ним.
Володя поздоровался с начальником участка, вытянувшись по струнке, а Нуры обхватил Бабалы обеими лапищами, оторвал от земли, закружил, не обращая внимания на его крики, а потом поставил на место и вежливо протянул руку:
— Здравствуйте, товарищ начальник!
Бабалы, казалось, хотел ответить на приветствие, но вместо того чтобы пожать ладонь Нуры, воспользовался тем, что тот не ожидал подвоха, уцепился рукой за его пояс, сильно и быстро потянул на себя и подножкой повалил скрепериста на песок.
— Вай! Хрустнуло что-то! — закричал Нуры, хватаясь за поясницу.
Бабалы засмеялся:
— Знаю я тебя, притворщика! Вот крутану еще разок — все мигом пройдет.
— Не надо, не надо! — Нуры вскочил на ноги, отряхнулся. — Мы в разных весовых категориях!
— По-моему, мы весим одинаково. Ты, с твоим аппетитом, даже больше.
— Я говорю о другом весе — общественном. Ей-богу, я бы мог запросто бросить тебя на песок. Плевое дело! Но какой дурак станет тягаться со своим начальником? Сегодня ты полетишь на землю — а завтра я полечу со скрепера.
— Все равно ты меня не переборол бы, кишка тонка.
— Я поддался тебе только из уважения к твоей должности! На нас народ смотрит! — Нуры ткнул пальцем в Володю, который улыбался во все лицо. — Вместе с тобой упал бы твой авторитет!
Нуры и Володя стояли рядом, и Бабалы, широко раздвинув руки, обнял их за плечи:
— Орлы мои боевые!.. Спасибо вам за мужество, упорство, самоотверженность в труде! Вы в первых рядах атакующих! Вы ведете за собой всех бойцов участка! Я горжусь вами, друзья!
Володя, смущаясь, сказал:
— Это вам спасибо, Бабалы Артыкович. За все, за все.
А Нуры, напустив на себя грусть, тяжело вздохнул:
— Я бы тоже поблагодарил тебя, товарищ начальник, если бы ты командировал меня в Ашхабад.
— По каким надобностям, Нуры? За машинами?
— За домашним комбайном — за женой!..
Бабалы хотел было что-то сказать, но Нуры не дал ему и рта раскрыть:
— Честное слово, начальник, надоело мне жить бобылем. Забота нужна, ласка нужна… К Володе вон собирается приехать невеста. Ваша пери, по слухам, уже озарила Рахмет своим появлением… — Он лукаво глянул на Бабалы: — Когда же мы зазвеним пиалами, начальник?..
Бабалы с сокрушенным видом развел руками:
— Не получается пока, Нуры!..
— Может, пиалы потрескались, стоя так долго без употребления?
— С пиалами все в порядке.
— За чем же дело стало?
— Ты знаешь, что такое ручные весы? Плохо ведь, когда они испортятся? Поднимешь одну чашу — другая опускается. Другую поднимешь — падает первая. Никак, понимаешь, не могу я их отладить…
— Это весы шайтана, начальник! — Нуры почесал в затылке — Да-а, жизнь, гляжу, у тебя не веселее моей.
— Ну, твои весы легче исправить. Я как раз собирался сообщить тебе, что скоро сам привезу твою жену из Ашхабада. Да разве такая балаболка, как ты, даст другим слово сказать!..
Нуры подпрыгнул на месте:
— Ты это серьезно, начальник?
— А когда я тебя обманывал?
— Ай, спасибо!
Он кинулся к Бабалы распростерши руки для объятья, но тот, опасаясь, как бы Нуры снова его не закружил, уперся в грудь скрепериста ладонями:
— Осади, медведь!..
И обернулся на шум подъехавшей машины.
Из нее вылез шофер, торопливо проговорил:
— Бабалы Артыкович, меня послал за вами Иван Петрович. Из Ашхабада какая-то комиссия приехала. Вас ждут.
— Комиссия? Мда…
Нуры, заметив, как насупился Бабалы, сочувственно цокнул языком:
— И чего они вас тормошат? Проверяли бы таких, как мы.
— Вот-вот. На каждый скрепер — по комиссии. — Бабалы потер щеку ладонью. — Ничего, Нуры. Я уже привык ко всяким ревизиям да проверкам. А вы работайте спокойно. До свиданья, друзья!
Нуры и Володя долго махали руками вслед «газику», тащившему за собой пышный хвост пыли.
Зотов, встретивший Бабалы у конторы, прошел с ним в его кабинет.
Каково же было изумление Бабалы, когда он увидел за своим столом Меллека Веллека, который развалился в кресле в хозяйской позе. Перед ним, согнувшись, стоял главный бухгалтер, показывая Меллеку какие-то бумаги и папки. Весь стол был завален ими. Вокруг восседало на стульях несколько человек, незнакомых Бабалы, — видимо представителей министерства.
