– Может, ты все-таки объяснишь, куда мы идем?
– К реке Забвения.
– А ты знаешь, где она находится?
Я неприязненно покосилась на Антеллу. Может, проще будет обыскать окружность радиусом в полкилометра, чем таскать с собой такой «ключ»?
Пройдя еще шагов тридцать, мы вышли на поляну. Уставившись на огромный дуб, я заметила в дупле какое-то движение и удовлетворенно кивнула.
– Ну? Что там? – громко поинтересовалась Антелла.
– Стой на месте, молчи, не двигайся и ничему не удивляйся.
Она замерла, глядя на меня. Я встала на колени, вытащила из кошеля янтарный крестик – Крик – и прижала его к шее. Ощутила жар в горле и убрала руку. Крестик остался, словно вплавленный в кожу.
Я гортанно загудела, всхлипывая и поскрипывая. Антелла уставилась на меня с изумлением. А из дупла вылезло существо из дерева, с руками-веточками, ногами-корешками, зеленоволосой головой-пнем и полным отсутствием глаз.
– Круить-фртуинь-пак-ап скры-скры? – поинтересовалось создание.
Я, с Криком в шее, услышала другое: «Плата за проход есть?»
– А что тебе нужно? – слова рождались в моей груди на моем языке, я выходили изо рта на языке лешего.
На руке у Антеллы засветилось кольцо-Клетка. Я молча кивнула. Артефакт покинул Антеллу и пролетел по воздуху к лешему, который тут же надел его на палец.
– Проходи.
Деревья раздвинулись в стороны, за ними солнечными бликами играла река. Достав шарик, я придала ему форму фляги и зачерпнула из реки, не дав заколдованной воде коснуться кожи. Вышла обратно на поляну, завинчивая крышку.
– Спасибо.
– Тебе спасибо, маг, – леший неторопливо убрался в дупло, которое тут же исчезло.
Я отняла от горла Крик, потерла обожженную шею и сунула артефакт в карман. Голос Антеллы с чувством произнес:
– Хоть бы предупредила!
– Ну извини, – я подвесила флягу на специальное крепление пояса.
– Кто это был?
– Леший.
– Ты знала, что он будет здесь?
– Нет. Искала самое благородное дерево в лесу.
– Зачем ему мое кольцо?
– Ему нужны артефакты земли. Это все?
– Нет, не… – она вздрогнула. Я увидела короткий дротик, торчащий у нее из шеи.
Я схватила Око и увидела огромную банду – человек тридцать-сорок, окружавших поляну со всех сторон. Превратиться в воздух я попросту не успела – почувствовала легкий укол в шею. Антелла медленно повалилась на землю, перед глазами все поплыло, люди в черно-зеленой одежде лезли из кустов, дуб с лешим встал на корни и ушел в лес.
А потом мир провалился в пустоту.
Шея явно отказывалась от дальнейшего сотрудничества со мной, потому что ни за что не желала поднимать голову. Наконец я села, подергала в разные стороны руки, крепко связанные за спиной, попыталась превратиться в воздух… и обнаружила, что не могу этого сделать. Впереди, в нескольких метрах от меня, находилась полупрозрачная голубая стена. Подняв голову (шея сопротивлялась), я увидела, что магический полог накрывает достаточно большую площадь, по которой в беспорядке разбросаны люди и маги, все связанные.
Кто-то стонал или плакал, рвал с себя веревки, бился головой о песчаную стену, находившуюся в пределах полусферы, в которой мы были заточены. Но большинство все-таки пытались пробить магический полог. Физическое воздействие он мягко отталкивал, магическое в его пределах не срабатывало Ультразвук и звук в Инт-диапазоне отражался от прозрачной стены и бил нам же по ушам.
Я невольно порадовалась, что когда-то столько времени прожила у песчаных ведьм. Чтение мыслей меня иногда выручало, но на это приходилось тратить немыслимое количество сил. Однако голоса в головах разбойников, которые как раз разбивали лагерь за пределами защитного поля, мне были прекрасно слышны.
– Ой, ну и тяжелое…
– В лесу должен быть ручей, нам еще переходить пустыню…
Так вот где мы – в пустыне!
Я сосредоточилась на голосе говорившего, чувствуя, как холодком утекает из пальцев сила.
– Говорят, что тут обитает клан ведьм… Топасыри, что ли…
Клан Таопанири! Мой… дом.
Я сникла.
