— Я не журналистка, просто мне очень нужно поговорить с кем-то из родных Павла. Если мама болеет, может быть, сможет сестра?
— А кто вы? Как вас зовут? — допытывалась женщина. — Откуда вы вообще взялись?
Ее муж скорчил недовольную физиономию и дернул жену за рукав.
— Тань, не приставай к человеку, а? — лениво попросил он. — Девушка, сорок восьмая квартира, это шестой этаж.
— Спасибо, — обрадовалась Кики.
— Откуда ты знаешь, может она из тех журналюг, которые человека в гроб готовы загнать, лишь бы выведать что-нибудь скандальное! — встрепенулась женщина, но Кики уже не слушала, рысцой направляясь к подъезду.
Вот и сорок восьмая квартира. Металлическая дверь выглядела устрашающе. Кики позвонила, и скорее почувствовала, чем услышала, что с той стороны ее пристально разглядывают в дверной глазок.
— Кто там? — судя по голосу, спрашивал ребенок.
— Меня зовут Кира Арсеньева, я хотела бы поговорить с кем-то из взрослых.
— По какому вопросу?
— Простите, это очень важно. Я насчет Павла Холода…
Загремели цепочки, отодвинулись замки, и дверь медленно открылась.
— Я достаточно взрослая, чтобы пообщаться с вами? — ехидно спросила стоящая на пороге женщина. Это ее голос Кики приняла за детский.
Она страшно смутилась, залилась краской.
— Простите, я не хотела вас обидеть.
— Ничего страшного. Проходите.
Она впустила Кики в прихожую, но в комнату приглашать не стала. Скрестила на груди руки, сканируя ее изучающим взглядом с ног до головы.
— Что там у вас?
— Ничего, — в тон ей ответила Кики. — Я разыскивала родственников Павла Холода, соседи подсказали мне ваш адрес.
— Да? Очень интересно. Меня зовут Лина, я Пашина сестра. Старшая, — утонила она зачем-то.
Из комнаты послышался стук палки, в прихожую вплыла пожилая дама, одетая очень строго, совсем не по-домашнему. Волосы собраны в аккуратнейший пучок, блузка, как говорят в рекламных роликах стиральных порошков, «сверкает белизной», складки на юбке накрахмалены до остроты хирургического скальпеля. Кики непроизвольно съежилась, стала как бы ниже ростом и ощутила себя первоклашкой, которую вызвали к директору.
— Линочка, у тебя гости? Почему ты не пригласишь девушку войти?
Боже, ну просто вдовствующая императрица! Глубокий, поставленный голос, величественные интонации!..
— Мама, не мешай, видишь, я занята с человеком! — На Лину появление императрицы не произвело ни малейшего впечатления. Как видимо, эффект был рассчитан именно на постороннего человека.
— Девушка, как вас зовут? — мать проигнорировала выпад Лины и подошла поближе. При ближайшем рассмотрении палка в ее руке оказалась тростью, похоже, из красного дерева, с изящным набалдашником в виде головы льва. Кики так и впилась в нее глазами.
— Это трость моего покойного мужа. Вижу, вы оценили это творение по достоинству? Прекрасно, прекрасно. Прошу вас, проходите, мы как раз испекли свежие булочки. Вы любите кофе со сливками? Думаю, что не откажетесь. Моя дочь не отличается гостеприимством, но мы же простим ее, верно?
Линочка заскрежетала зубами и легонько подтолкнула Кики в спину.
— Ну что ж, проходите, сами напросились!
Кики стянула пальто, умирая от неловкости. Опять в запасе не было никакой легенды, и она просто не представляла, о чем говорить с родственниками Холода. Рассказывать им о странном убийстве статуэткой — нет, ни за какие коврижки! Надо в темпе сочинить какое-то правдоподобное объяснение ее появлению.
Из кухни доносился запах горячих сдобных булочек. Кики провели туда, усадили за стол и, не слушая возражений, налили кофе в фарфоровую чашечку.
— Линочка, я не буду вам мешать. Мне как раз должна позвонить Ангелина Михайловна, так что я буду в своей комнате. Кирочка, не стесняйтесь, чувствуйте себя как дома.
Кики кивнула с обреченным лицом человека, который сам себя загнал в ловушку. Лина насмешливо наблюдала за ней.
— Так что привело вас к нам, госпожа Арсеньева? Вы меня простите, но через полчаса я должна уехать по делам. Так что, давайте ближе к делу.
— Собственно говоря… Информация о вашем брате крайне важна для меня. Он ведь погиб, не так ли? Полтора года назад?
