- Ты ему отказала? - ужаснулась Мари.
- Да нет, зачем? Пускай помучается!
С того самого дня Мари почувствовала себя виноватой перед Андреем за то, что Ольга не говорила ему ни «да», ни «нет». Андрей терпеливо ждал. А ё тех самых пор, как Андрей начал ухаживать за Ольгой, Кнорре Шуйский больше не появлялся. Мари подозревала, что Ольга отправила его в глубокое «подполье».
И вот теперь, вызванная запиской Андрея, она спешила к дому Ольги, у которой они договорились встретиться.
Но не успела Мари подойти к дому, как из подъезда торопливо выбежал Андрей.
- Ой, Андрей! Надо же, вызвали меня сюда, а сами убегаете? - удивилась Мари.
- Мое почтение, Мари Сергеевна… - смутился Андрей. - Честно говоря, я напрасно вас побеспокоил… Давайте уйдем отсюда, да-да, и поскорей! Вы меня простите, я очень обижен, так что, думаю, вы поймете меня…
Мари поняла, что на этот раз между Андреем и Ольгой случилось нечто более серьезное, чем их обычные размолвки.
- Но что случилось, Андрей?
- Я все расскажу, только не здесь…
- Может, мне подняться к Ольге? - предложила Мари.
- Нет-нет, не нужно этого делать!
- Но почему?
- Словом, я не хочу больше ее видеть - если таково ее желание, но если вы обязательно хотите подняться к ней…
- Да, хочу!
- Только давайте договоримся сегодня встретиться еще раз, - предложил Андрей. - Я хочу предложить вам полюбоваться одной очень интересной картиной.
- Я вижу, вы действительно не хотите, чтобы я поднялась к Ольге… - сказала Мари. - Что ж, пойдемте!
Были приятный вечер. Они уже довольно долго бродили по улицам, как Андрей вдруг сказал:
- Я обещал кое-что показать вам… Только давайте пройдемте чуть дальше: отсюда Луна плохо видна - деревья мешают.
Они вышли на небольшую площадь с круглым бассейном и фонтаном в виде взлетающей ракеты. Площадь и улочки были пусты, никто не мешал им.
- Внимательно смотрите на Луну, - сказал Андрей. - Сейчас вы увидите чудо!
- Чудо?
- Да, чудо! Или почти что чудо!
Было тихо. Лишь чуть слышно шелестела листва на деревьях.
- Ой, Андрей, мне страшно, какая странная Луна!..
- Не бойтесь, ничего страшного не будет, - успокоил девушку Андрей. - Вот, сейчас…
На диске Луны начал проявляться человеческий профиль.
- Посмотрите, Андрей, это же лицо Григория! - вскричала Мари. - Каким образом, что за чудо?! Мне это кажется, или?..
- Какой молодец, а?! - восхитился Андрей. - Опыт удался!
- Ой, лицо пропало… - с сожалением произнесла Мари. - Почему?
- Чудо продлилось пятьдесят восемь секунд, - констатировал Андрей. - Какой великолепный опыт провели на Луне!
- Но как это было возможно?
- Простите, Мари, но мне надо посмешить - я должен обязательно поздравить гримальдийцев с потрясающей удачей! Ведь на этой площади мы двое, наверное, единственные, кто увидели это техническое чудо…
- Вы ошиблись, нас трое! - вдруг раздался рядом женский голос. Мари и Андрей обернулись. Из своего убежища в тени деревьев с веселым смехом вышла Ольга…
Международное акционерное астрономическое общество «Альфа Центавра» возникло несколько лет назад в Западном полушарии. Поддержку этой организации оказали власти и магнаты Генбалии, а также ряда других государств Европы и Азии.
Под этим внешне невинным названием крылась тайная организация, целью которой являлось «упорядочение» политической жизни мира с помощью новейших достижений науки и техники, в том числе и энергии освобожденного атома. Кроме того, члены «астрономического» общества самым серьезным образом намеревались распределить между собой и членами «свободного мира» космические объекты Солнечной системы. При этом они руководствовались принципом «льву - львиная доля, а шакалам - шакалья».
С помощью прессы, радио и телевидения целых две недели велась широковещательная реклама выставляемых на аукцион «прелестей» и «достоинств» тех или иных планет и их спутников и их предполагаемой прибыльности и выгодности - точь-в-точь как если б речь шла о каких-либо бытовых предметах или мебели…
Сам аукцион происходил на одной из площадей столицы Генбалии. Здесь с помощью технических средств был устроен настоящий планетарий на открытом воздухе, а также сооружен специальный помост, на котором в окружении многочисленных сенаторов, лордов и высокопоставленных государственных деятелей расположился президент «Альфы Центавра» космофизик Чарльз Меркинг. Многочисленные кафе и рестораны были переполнены разношерстной публикой. К этому дню были придуманы всевозможные костюмы и наряды с «астрономическими» названиями. Так, особо модными оказались широкополые мужские шляпы, получившие название «Сатурн». Тут и там мигали разноцветными огнями рекламы различных закусок и яств - «Уран-соте», «Нептун-филе», многие известные спиртные напитки стали называться по-другому: «Элгуль», «Агаир», «Мицар», «Алиот»…
